В самый первый раз он был на катке еще с отцом. Тот упаковал хоккейные коньки, прихватил и пару для сына, натянув на него сверху толстые штаны. Егор Кудрявцев усмехается: тот день надолго остался у него в памяти: «Мне было лет пять, и было довольно холодно. А на льду довольно скользко. У меня то и дело разъезжались ноги, и отец постоянно поддерживал меня, показывал, что надо делать. А у меня не получалось, и я очень расстраивался».

Сейчас Егору Кудрявцеву 16 лет, и он носится по льду на катке в одном из дворов недалеко от Киевского вокзала в Москве — там же, где когда-то делал первые шаги. Это тот же самый двор, но уже другая «коробка» — так русские называют такие спортивные площадки, на которых летом играют в футбол, а зимой — в хоккей. Всего несколько месяцев назад городские власти построили здесь, неподалеку от берега Москва-реки, новую игровую и спортивную площадку. Именно эта территория была выбрана для реализации программы городской санации московского мэра Сергея Собянина.

Егор Кудрявцев доволен. «Наконец-то у нас опять появилась надежная „коробка"». Зимой здесь народу, однозначно, больше. Ведь зима в России — это время зимних видов спорта.

Помогают все

Умение кататься на коньках в России можно назвать своего рода всеобщей обязанностью. Родители берут с собой на каток даже двухлетних детей. Их ставят на лед перед табуреткой и показывают, как надо кататься, — это чем-то напоминает пингвинью походку. Ребенок скорее идет, а не катится по льду. Через пару минут у него начинает получаться, а на следующий день он уже сам просится на каток.

До катка обычно недалеко: как правило, он находится у ближайшей школы или рядом с одним из соседних домов. За заливку льда в минусовую температуру отвечает ближайший ЖЭК — коммунальная служба, следящая за электро- и газоснабжением домохозяйств. Иногда сотрудники ЖЭКа не успевают уследить за всем сразу, и тогда им на помощь приходят жители, организующие каток самостоятельно.

Егор Кудрявцев иногда тоже участвует: он берет длинную палку, этакую огромную швабру, льет кипяток на серую тряпку и возит этой самодельной конструкцией по земле. При минусовых температурах вода быстро застывает, и получается лед. Его приходится обрабатывать один-два раза в день. После снегопада жители окрестных домов выходят чистить лед от снега.

«Если бы у меня не было еще тренировок по водному поло, то я бы катался здесь каждый день. Я даже представить себе не могу жизнь без коньков», — говорит школьник. Он натягивает на голову черно-желтую шапку, надевает щитки на ноги, хватает клюшку и шайбу и кричит: «Ну, поехали!»

В этот вечер в тренировке участвуют трое: Егор Кудрявцев, его брат Андрей и их товарищ Федор. Они вытаскивают из стоящего поблизости жестяного сарая ворота и начинают бросать шайбу, при каждом ударе грохочущую о борт. Лед немного неровный и уже слегка расцарапан коньками. Вон какой-то мужчина показывает дочери, как правильно ставить ногу, чтобы оттолкнуться и покатиться на коньках. Вон какой-то мальчик машет маме, стоящей у борта со вторым, совсем еще маленьким ребенком и ждущей, пока он накатается. Вон две девочки сидят на синих пластиковых сиденьях у «коробки» и снимают коньки. Щеки у них разрумянились, а глаза блестят от радости.

Крупнейший каток в Европе

Каток — место, где встречаются друзья и знакомятся соседи, где родители обсуждают школьные дела своих детей и проблемы, которые готовит для них государство. Здесь дедушки и бабушки показывают внукам, как правильно падать, чтобы не переломать руки-ноги, а школьницы выполняют свои первые пируэты на льду. Главное, чтобы температура была подходящая — ниже нуля.

Но даже если погода неподходящая, почти в каждом российском городе есть открытые катки с искусственным льдом. В Москве находятся самые большие катки в стране. Каток на ВДНХ, расположенный на севере столицы, позиционирует себя как крупнейший в Европе. Здесь уже осенью заливают лед, как и в Парке Горького в центре Москвы.

Даже при минус 30 градусах катки заполнены. Если на льду появляются выбоины и сколы, приходит сотрудник с большой канистрой воды и оперативно заливает это место. Пандемия коронавируса отразилась на работе катков из-за ряда ограничений, но они продолжают работать, пусть и с QR-кодами, масками в раздевалках и меньшим количеством катающихся. Москвичи, несмотря на высокое число заразившихся, не желают оставаться без зимних развлечений. Если не коньки, на которых дети подражают взрослым, то беговые лыжи. В парках множество трасс, и здесь тоже катаются даже самые маленькие.

Петр I привез в Россию это развлечение — коньки — из Голландии. Первые катки заливали в усадьбах петербургских дворян. В советское время катание на коньках стало народным спортом. Как и беговые лыжи, бег на коньках и фигурное катание в некоторых школах были частью уроков физкультуры зимой. Во дворах устанавливали «коробки», которые с распадом Советского Союза все больше приходили в упадок, а в некоторых регионах и вовсе исчезли.

«Сегодня приходится дольше искать дворовый каток в своем районе, смотреть на качество льда. Раньше каток был почти в каждом дворе», — рассказывает Вероника Зайцева, которая вместе с племянницей наматывает круги на катке за школой на западе Москвы. Учительница готова для этого пройти несколько улиц, ведь покататься на коньках — просто чудесно в это темное, холодное время года.