С одной стороны — 411 миллионов фунтов («Манчестер Сити»), 391 миллион («Манчестер Юнайтед»), 298 миллионов («Челси»). С другой — 52 миллиона фунтов («Лестер Сити»). Какая из этих инвестиций окажется более результативной?
Предполагаемый ответ, по всем законам бизнеса, кажется очевидным.
Реальный ответ опроверг всю очевидность и доказал потрясенной стране и удивленному миру, что футбол, несмотря на казавшуюся безнадежную и бесповоротную коммерциализацию и превращение в бизнес — очень крупный бизнес, — остается спортом, со всей очаровательной, потрясающей, волшебной непредсказуемостью.
Именно в этом мне видится главный урок ставшей очевидной в понедельник вечером победы скромного клуба из провинциального английского города в одном из самых престижных и самых финансово емких национальных чемпионатов мира.
Год назад «Лестер» отчаянно боролся за выживание в Премьер-лиге.
Еще в апреле его шансы остаться в высшем дивизионе английского футбола казались призрачными. Невероятный спурт в конце сезона вывел клуб на 14 место — ничего выдающегося, но тогда этот результат казался невероятным.
Еще более невероятной выглядела внезапно проявившаяся новая игра скромной команды — быстрая, решительная, энергичная и, главное, результативная.
Игроков «Лестера» тогда еще никто не знал, кроме погруженных в самые глубокие подробности наблюдателей английского чемпионата.
Незаметный тренер
Новым тренером обретшей вдруг новую жизнь команды стал 64-летний тогда итальянец Клаудио Раньери — фигура в футбольном мире известная главным образом благодаря четырехлетнему пребыванию во главе «Челси» в 2000-2004 годах.
В 2003 году он привел «Челси» ко второму месту в Премьер-лиге и полуфиналу Лиги чемпионов, однако жадному до высших наград хозяину клуба Роману Абрамовичу этого казалось мало, и в мае 2004 года Раньери был уволен.
Его дальнейший послужной список никакими яркими победами не блистал, и назначение спустя десятилетие в посредственный малозаметный английский клуб большого внимания к себе не привлекло.
В августе 2015 года, перед началом сезона, букмекеры оценивали шансы «Лестера» на победу в чемпионате как 5000:1. То есть практически нулевыми.
Теперь, кстати, им предстоит выплатить тем немногим отчаянным, кто решился тогда поставить на «Лестер», 50 миллионов фунтов — рекордная выплата в истории английского футбола.
На фоне полного провала скандального Жозе Моуриньо в «Челси», стабильно неровного «Арсенала» с вечно нервничающим и невероятно чувствительным Арсеном Венгером, так и не сумевшего доказать свои претензии на первенство Луи ван Гала в «Манчестер Юнайтед» и неожиданно сильно просевшего в этом сезоне «Манчестер Сити» Мануэля Пеллегрини, «Лестер» спокойно и уверенно набирал очки.
Командный дух
Поступивший в команду в 2012 году из низшего дивизиона уже не первой молодости 29-летний форвард Джейми Варди стал забивать гол за голом и уверенно лидировал в битве бомбардиров.
В итоге он признан игроком года по мнению Ассоциации футбольных журналистов и является одной из главных надежд английской сборной на чемпионате Европы во Франции летом этого года.
25-летний алжирец Рияд Марез пришел в «Лестер» из французского «Гавра» в 2014 году, имея самое смутное представление о команде, в которой ему предстоит играть. По итогам этого сезона Профессиональная футбольная ассоциация признала его игроком года.
Но при всех выдающихся заслугах своих лучших игроков, «Лестер» выиграл не звездами. Он выиграл командным духом, спокойствием и невероятной выдержкой — как игроков, так и тренера.
Впервые на первое место в таблице команда поднялась в канун Рождества. Стать лидером чемпионата в Рождество — такая же символическая священная корова в английском футболе, как и вожделенный «номер 1» рождественского хит-парада в британской поп-музыке.
Уступив сразу после новогодних праздников ненадолго лидерство «Арсеналу», в январе «Лестер» прочно укрепился на вершине турнирной таблицы и с тех пор так с этой вершины и не сдвинулся.
Последний удар
За успехом «Лестера» футбольная Британия наблюдала с изумлением, недоверием и растущим чувством восторга.
Даже в конце зимы — начале весны специалисты предсказывали, что неопытная команда не выдержит психологического груза лидерства, что растущая от матча к матчу ответственность заставит их сорваться, что куда более (казалось!) классные «Манчестер Сити», «Арсенал» и тоже неожиданно ворвавшийся в первые строчки таблицы «Тоттенхэм» все же обгонят «Лестер», и он если не вернется куда-то вглубь середины таблицы, то все же пропустит вперед привычных грандов.
О «Тоттенхэме» стоит сказать особо. Последние годы команда отчаянно, но безуспешно боролась за место в четверке, дающее заветный пропуск в Лигу чемпионов.
В этом году «шпоры» сильно прибавили, Гарри Кейн мощно и уверенно забивает, и управляемый аргентинцем Маурисио Почеттино клуб решительно наступал на пятки «Лестеру» все весенние месяцы.
Решилось все в понедельник на матче «Челси» — «Тоттенхэм». Любой, кроме победы, результат «Тоттенхэма» означал чемпионство «Лестера».
Для «Челси» сезон давно и безнадежно проигран, но за несколько дней до игры выглядевшая весь год невероятно блекло и слабо звезда лондонцев, Эден Азар, заявил, что его команда сделает все, чтобы не допустить победы соперника.
Еще за семь минут до конца «Тоттенхэм» вел 2:1 и именно Азар блестящим крученым ударом сравнял счет и вывел «Лестер» в чемпионы.
В предпочтении бельгийского футболиста к «Лестеру» перед «Тотенхэмом» проявилось не только извечное, безжалостное и бескомпромиссное соперничество между лондонскими клубами.
«Тотенхэму» просто не повезло: Рядом с привычными грандами: двумя манчестерскими клубами, «Арсеналом» и «Челси» шансы этой команды, в последний раз выигравшей чемпионат Англии в безнадежно далеком 1961 году, выглядели лишь чуть менее призрачными, чем шансы «Лестера».
Праздник живого футбола
Не будь «Лестера», все нейтральные болельщики поддерживали бы «Тоттенхэм», радуясь прерванной монополии супербогатых клубов.
Но «Лестер» уверенно и бесповоротно завоевал сердца всех.
Всякий раз, когда после очередной победы журналисты спрашивали Раньери, верит ли он теперь, что его команда может стать чемпионом, он скромно и сдержанно, без всякой позы отвечал: «Мы об этом не думаем, нам нужно выиграть следующий матч».
Круг болельщиков «Лестера» год назад вряд ли выходил за пределы этого небольшого английского города. Чем дальше и чем увереннее двигалась команда к победе, тем больше симпатий она завоевывала.
Чемпионство «Лестера» — настоящий праздник живого, отказывающегося подчиняться коммерции футбола.
Ему рады все, даже, уверен, и чувствующие горечь разочарования игроки и болельщики «Тоттенхэма».
Я тоже рад, горд и счастлив — и за команду, и за футбол.
В этой победе есть и забавный поворот. Некогда игрок «Лестера», затем один из самых знаменитых и результативных нападающих сборной Англии, а теперь ведущий и всеми любимый футбольный комментатор Гари Линекер в начале восхождения своей команды на вершину таблицы пообещал, что в случае ее чемпионства готов вести очередной выпуск программы «Матч дня» без брюк.
Вся футбольная Англия замерла в ожидании.
