Примерно 1000 лет назад викинги были известны как хорошие мореходы. Они ходили из Скандинавии в Северную Америку и на Ближний Восток, и все это происходило еще до появления магнитного компаса. Согласно древним сагам, викинги использовали солнечный камень, чтобы по солнцу прокладывать курс, даже когда небо было затянуто тучами или на море был туман. И в последние десятилетия многие исследователи выступают с утверждениями о том, что так именно и было.
В 2011 году ученые считали доказанным использование этого метода, а три года назад в остатках судна 1592 года было найдено нечто, что могло бы быть солнечным камнем.
В настоящее время группа венгерских ученых провела опыты, подтверждающие, что этот метод работает, их доклад был опубликован в Протоколах Королевского Общества А (Proceedings of the Royal Society A).
Гипотеза возможна физически
Структура кальцита заставляет свет поляризоваться только в двух направлениях, прямоугольно по отношению друг к другу. Таким образом, свет исходит двумя лучами с другой стороны кристалла. После «калибровки» кристалла в прямом солнечном свете викинги могут определить, где находится солнце за слоем облаков, поднимая кристалл в двух различных направлениях и замечая расстояние между двух лучей света и то, как они перекрывают друг друга. Таким образом, можно было определить север с помощью теневого компаса.
В настоящее время эта группа ученых набрала добровольцев, которые попытаются найти солнце в планетарии. 48% из 2400 опытов завершились тем, что они сумели определить высоту солнца с точностью до одного градуса. Несколько человек ошиблись более чем на три градуса.
Физик Бьерн Самсет (Bjørn Hallvard Samset), который объясняет феномен поляризации более основательно в связи с находкой солнечного камня, говорит, что ему это кажется удачным опытом. «Опыт показывает, что это в принципе возможно. То, что это было сделано таким образом, базируется по-прежнему на других фактах, но блестяще, что кто-то вообще решился проверить физическую возможность этой гипотезы».
