Одним из самых известных памятников Таллина является Крест Свободы, посвященный победе в Освободительной войне 1918-1920 гг. Стоя под ним, невольно вспоминается, что своя Освободительная война в Карелии была в те же годы. И если бы Севернокарельская (Ухтинская) республика ее выиграла — Карелия вполне могла стать таким же независимым европейским государством, как Эстония.
Конечно, разный исход этих войн во многом предопределен социально-историческими причинами. Хотя есть и множество параллелей. Эстония в начале ХХ века также была преимущественно крестьянской страной, как и Карелия. Но все же здесь было существенно больше образованного городского населения. В Карелии, увы, аналогов Тартуского университета не существовало. Столица независимой Карелии располагалась в деревне Ухта (откуда и название республики). Однако эта разница вовсе не оправдывает большевиков, которые нарушили собственную Декларацию прав народов России.
Одним из самых известных памятников Таллина является Крест Свободы, посвященный победе в Освободительной войне 1918-1920 гг. Стоя под ним, невольно вспоминается, что своя Освободительная война в Карелии была в те же годы. И если бы Севернокарельская (Ухтинская) республика ее выиграла — Карелия вполне могла стать таким же независимым европейским государством, как Эстония. большевиками сразу после октябрьского переворота 1917 года и обещала всем народам бывшей Российской империи «право на свободное самоопределение, вплоть до отделения и образования самостоятельного государства». Однако в полной мере воспользоваться этим обещанием смогла лишь Финляндия — она провозгласила независимость 6 декабря 1917 года, и 31 декабря большевистское правительство ее признало. А вот когда аналогичное требование в 1918 году выдвинули северные районы Карелии — Кремль направил военные части для подавления «сепаратизма». Большевики, таким образом, возродили имперское устройство России всего лишь через полгода после своего переворота.
Во главе этого географического образования Кремль поставил «красных финнов» (Отто Куусинена, Эдварда Гюллинга и др.), которые проиграли гражданскую войну в Финляндии и были вынуждены бежать в советскую Россию. Однако всей полноты власти в Карелии они не получили. Британский историк Ник Барон в книге «Власть и пространство: Автономная Карелия в Советском государстве, 1920-1939» сообщает, что с начала 1930-х годов примерно половина территории Карелии была выведена из-под контроля гражданской администрации и передана в ведение НКВД. Именно на территории Карелии появились первые лагеря советского ГУЛАГа — Беломорканал, Соловки и т.д.
Кстати, в 1938 году был осужден и расстрелян первый руководитель советской Карелии Эдвард Гюллинг. В своей книге Ник Барон приводит его одобрение строительства первых концлагерей в Карелии в 1920-е годы. Трагедия Гюллинга — как и всего того поколения революционеров — состояла в том, что, начав раскручивать колесо репрессий, они сами в конце концов под него закономерно угодили…
Кремль строил советскую Карелию как военный плацдарм для будущей большевизации Финляндии и Скандинавских стран. Поэтому развитию карельского языка никакого особого внимания не уделялось. Его в 1930-е годы даже пытались перевести на кириллицу — но этот эксперимент провалился.
И сегодня Карелия является единственной российской республикой, где язык титульного народа не имеет никакого официального статуса. Например, если в Татарстане государственными являются русский и татарский языки, в Якутии — русский и якутский, то в Карелии — только русский.
Эта ситуация — результат целого ряда исторических, культурных и политических причин. В переписях советского времени многие карелы предпочитали записываться «русскими» — так было безопаснее, поскольку карелов и финнов могли обвинить в «буржуазном национализме». Кроме того, карельский язык исторически состоит из двух диалектов — ливвиковского (южного) и северно-карельского, которые существенно различаются в грамматике и фонетике. Попытки создать на их базе единый карельский язык не увенчались успехом. Однако носители обоих диалектов вполне понимают финский язык, который в советское время фактически стал «вторым языком» в Карелии. Все уличные вывески в Петрозаводске были двуязычными — русскими и финскими. Правда, в последние годы этот билингвизм практически исчез. Финский язык в Петрозаводске можно услышать разве что в Национальном театре Карелии. С начала 1990-х годов, когда открылись границы, многие карелы и финны переехали в Финляндию. И сегодня титульный народ составляет лишь 10% населения республики.
Карельские диалекты сегодня по лексическому развитию фактически остались на уровне деревенской жизни начала ХХ века. На них невозможно преподавать современные науки в университете. Но с другой стороны, эта архаичность карельского языка дала интересный творческий результат. Именно Карелия еще с 1980-х годов стала одним из центров фолк-музыки в России. Правда, можно отметить такой парадокс: известные карельские фолк-группы (Myllärit, Sattuma, Santtu Karhu и др.) более популярны в Финляндии, чем в России.
Соседство Карелии с Финляндией (их граница занимает более 800 км) определяет традиционно высокий уровень приграничного сотрудничества. Жители Финляндии всегда с особым интересом относились к развитию связей с российской Карелией. Можно вспомнить интересный факт — подключать жилые дома к интернету в Петрозаводске начали даже раньше, чем в Москве, еще в 1997 году. Это стало результатом сотрудничества карельских программистов с финскими университетами.
В 1990 году, как и другие республики в составе России, Карелия провозгласила Декларацию о суверенитете. Кстати, в годы «Перестройки» в Карелии существовал и активно действовал свой Народный фронт — аналог подобных организаций в странах Балтии.
Декларация о суверенитете Карелии означала стремление не к выходу республики из состава России, но к полноценному федерализму, в котором регионы обладают максимальными полномочиями. Карельская Декларация вводила полное республиканское самоуправление, при котором лишь часть полномочий (оборона, внешняя политика и т.д.) делегировались федеральному центру, а основные экономические вопросы должна была решать сама республика, свободно избирая свою власть.
Однако эта Декларация (как и аналогичные, принятые другими российскими республиками) не содержала в себе механизма собственной реализации. Позиционируя себя как составную часть РФ, республика полностью зависела от федеральных законов и эволюции российской политической системы в целом.
Президент Путин в 2004 году отменил прямые и свободные выборы глав регионов, в том числе республик. Сами республики в составе России, с точки зрения самоуправления, перестали отличаться от областей. Фактически, это означало конец федерализма и превращение России в унитарное государство.
В 2000 году был создан Еврорегион «Карелия», объединивший Республику Карелия и три финские губернии — Северную Карелию, Кайнуу и Северную Остроботнию. Этот проект разрабатывался с 1998 года и в перспективе предусматривал прозрачность внутренних границ, аналогичную еврорегионам внутри ЕС. Однако реализация этого проекта с российской стороны фактически была приостановлена в 2002 году, когда в Карелии было расформировано собственное министерство внешних связей, которое разрабатывало проект Еврорегиона и было одним из основных субъектов отношений в нем. Начатая тогда в России политика «вертикали власти» предусматривала осуществление международных контактов только централизованно, через федеральный МИД.
В мае 2012 года, за несколько дней до вступления в силу закона о возвращении губернаторских выборов, Путин назначил главой Карелии уроженца Ленинградской области Александра Худилайнена. Таким образом, жителям Карелии вновь не дали возможности самостоятельно избрать главу своей республики.
В «эпоху Худилайнена» (с 2012 года по настоящее время) Карелия с точки зрения политики, экономики и культуры окончательно превратилась в бесправную имперскую провинцию. Основные правительственные посты в республике продолжают занимать «варяги» (как их называет местное население) — команда друзей и земляков губернатора. Вместе с тем, местная оппозиция подавляется с небывалой прежде жесткостью. В 2014 году были арестованы бывший член Совета Федерации от Карелии Девлет Алиханов и председатель Петрозаводского городского совета Олег Фокин. Руководитель карельского отделения партии «Яблоко» Василий Попов был вынужден эмигрировать в Финляндию.
При Худилайнене государственный долг Карелии стремительно вырос и достиг к 2016 году 21,3 миллиарда рублей (300 миллионов евро). Большинство налогов из республики уходит в Москву. С 2011 года объем внешней торговли Карелии сократился с 1499 млн долларов до 727. При этом в экономическом кризисе в республике Худилайнен обвиняет «иностранные спецслужбы». Понятно, что такой подход вряд ли способен стимулировать интерес иностранных инвесторов к Карелии.
Назначение Худилайнена главой Карелии оказалось и культурным парадоксом. Сначала национальная общественность республики радовалась тому, что Карелию возглавил «человек с финской фамилией», и питала надежды на культурное возрождение.
Однако все оказалось «с точностью до наоборот» — правление Худилайнена обернулось небывалым подавлением республиканской культурной специфики. В 2013 году в Петрозаводском университете был закрыт факультет прибалтийско-финской филологии и культуры, который был единственным в российских вузах, закрыта также Карельская педагогическая академия. Практически приостановлен выпуск журнала «Carelia», также единственного финноязычного литературного журнала в России. В 2015 году молодежная культурно-просветительская организация «Nuori Karjala» («Молодая Карелия») была признана «иностранным агентом» за полученный ею грант ООН в рамках поддержки культур коренных народов.
По авторитарному и репрессивному стилю руководства Худилайнен напоминает «красного финна» Отто Куусинена, который при Сталине руководил Карелией. Карельская оппозиция сегодня борется за то, чтобы глава республики избирался гражданами. Несмотря на то, что Худилайнен в мае 2016 года занял последнее место в рейтинге эффективности российских губернаторов, Кремль опасается его отстранять от должности, поскольку в таком случае по закону должны быть проведены свободные выборы главы республики. А на этих выборах у Худилайнена и в целом у правящей партии «Единая Россия» электоральные шансы в Карелии минимальны.
Избиратели приграничной Карелии в целом настроены более либерально, чем в целом по России. На выборах мэра Петрозаводска 2013 года победу одержала независимый демократический политик Галина Ширшина, что стало тогда общероссийской сенсацией. В 2015 году губернатору Худилайнену с помощью подконтрольного ему Петрозаводского городского совета удалось отправить ее в отставку, что вызвало массовые гражданские протесты.
Широкое гражданское движение в Карелии возможно лишь на основе возрождения республиканского самосознания. Пока оно подавляется официальной властью — любые требования регионального самоуправления осуждаются как «сепаратизм». Но неизбежное нарастание экономического кризиса в России, вызванное политикой Кремля, будет способствовать росту оппозиционных настроений в обществе.