После встречи глав РФ и Японии, прошедшей в декабре прошлого года, МИД Японии с этого года упростил требования для выдачи виз россиянам. Благодаря этому выросло количество россиян, посещающих Японию. По информации Японского государственного ведомства по туризму, в период с января по март этого года Японию посетило россиян на 22,6% больше, чем за тот же период прошлого года. Общее количество составило 15200 человек. В особенности это касается марта: количество россиян увеличилось на 43,9%, составив 7100 человек. Что касается марта, то впервые с 1964 года, когда ведомство начало вести статистику, число россиян превысило семь тысяч человек.
Кроме того, увеличилось количество авиарейсов между Россией и Японией. Заинтересованные лица ожидают дальнейшее увеличение потока.
Правительство Японии считает, что увеличение обмена между Россией и Японией будет способствовать развитию переговоров по заключению мирного соглашения, включая проблему «северных территорий».
Между тем в прошлом году Японию посетило 55 тысяч россиян, что составляет всего 0,2% от общего количества иностранцев, побывавших в Японии. В сравнении с Китаем (6,37 миллиона человек), Южной Кореей (5,09 миллиона человек) и другими соседними странами это — крайне небольшое количество. Среди 20 стран, на которые министерство туризма делает основной упор в связи с увеличением количества туристических поездок в Японию, Россия оказалась на последнем месте.
На этом фоне в декабре прошлого года лидеры России и Японии пришли к соглашению сделать 2018 год годом российско-японского обмена. В ходе апрельской встречи с президентом Путиным премьер Абэ заявил: «Я надеюсь россияне будут теснее общаться с японцами». Президент Путин также поприветствовал расширение обмена между людьми.
В связи с этим авиакомпания JAL приняла решение с июля этого года увеличить количество рейсов по маршруту Нарита—Москва с пяти до семи в неделю. Российская авиакомпания «Аврора» также в марте увеличила количество авиарейсов по маршруту Южно-Сахалинск—Синтитосэ с двух до трех в неделю. Авиакомпания S7 в конце апреля запустила новый рейс Владивосток-Осака. Самолеты по этому маршруту будут летать два раза в неделю. «Помимо Токио, Осаки и Киото, в России также популярностью пользуется Хоккайдо. Если разрекламировать то, что летом на Хоккайдо не очень жарко, скорее всего количество туристов вырастет», — отмечает начальник российского отдела Японского государственного ведомства по туризму Валентин Шестак.