Когда в комнате ожидания выкрикивают «Мохаммед», большинство полагает, что на призыв отзовется мужчина. Даже сомалийка, которая записана к врачу на это время, не понимает, что зовут именно ее, и продолжает сидеть и ждать. Это пример из жизни, из исследования ситуаций, когда сталкиваются различные системы имен, с которыми работают Мария Лёфдаль (Maria Löfdahl) и Лена Веннер (Lena Wenner) из гётеборгского Института языка и фольклора.
То, что в Швеции сначала называют имя, а потом фамилию — условность, которая принята не везде в мире. В Сомали к человеку обращаются по его имени, а затем идет имя отца, дедушки и так далее, но собственно фамилий в принципе не существует.
Имена свидетельствуют об идентичности, истории и культуре. «Сказать свое имя значит рассказать историю своего рода», — говорит один из участников исследования. Так как Сомали — очень бедная страна, для выживания может быть совершенно определяющим фактором демонстрация своей принадлежности к какому-то клану посредством имени. Но большинство сомалийцев, участвовавших в исследовании, подходят прагматично к тому, как с их именами должны обращаться в шведском контексте. Важнее, чтобы имя произносилось (примерно) как у них на родине, чем его правильное написание. Имя может быть приспособлено к тому, чтобы «шведам было легко произносить его правильно».
Система имен часто изменяется, когда происходят какие-то изменения в обществе. Сегодняшняя шведская традиция сформировалась в ее нынешнем виде лишь в конце XIX века, ранее чаще использовалось название места жительства, например, Югос Анна (Jugås Anna) или патронимикон вроде Перссон или Гуннарсдоттер (Persson, Gunnarsdotter).
Если смотреть со стороны, в нынешней шведской системе есть ряд неясностей. В исследовании часть сомалийских информантов указывают, что им кажется странным то, что становится непонятно, кто кому приходится родственником, когда меняешь фамилию, например, вступая в брак. Или как узнать, кто есть кто, когда есть множество людей с одинаковым именем? Неизвестно еще, что более практично. Если к врачу записались две Анны Свенссон на один день, в комнате ожидания тоже может возникнуть неразбериха.
