29 декабря британский архив опубликовал документы, связанные с проблемой «северных территорий». В 1992 году, когда Россия обрела новую жизнь и Япония связывала надежды с урегулированием территориальной проблемы, Великобритания оказывала воздействие на Японию с тем, чтобы та поддержала администрацию Ельцина, и «курильский вопрос» сдвинулся бы с мертвой точки. Похоже, Великобритании, которая проявляла понимание в отношении японской позиции и при этом хотела поддержать реформы в России, было непросто поддерживать необходимый баланс.
В ходе апрельских переговоров с министром финансов Японии Цутому Хата (Tsutomu Hata) и директором Управления национальной обороны Японии Сохэй Миясита (Sohei Miyashita) премьер-министр Великобритании Джон Мейджор (John Major) подчеркнул, что он понимает позицию Японии и сочувствует ей. При этом он отметил, что президент Ельцин находится под мощным прессом националистов. «Если позиция будет сформулирована более прозрачно, Ельцину будет проще вести переговоры, которые принесут удовлетворительный результат. Международная помощь России будет способствовать урегулированию проблемы», — заявил Мейджор.
Мейджор взял курс на то, чтобы требовать от Японии оказать поддержку администрации Ельцина: «Кто бы ни был преемником Ельцина, он будет более авторитарным и патриотичным, что не будет способствовать урегулированию проблемы "северных территорий"». Тем не менее если реформы будут проходить гладко, Ельцин получит возможность двигаться в направлении решения территориальной проблемы«.
В то время Япония придерживалась правила, в соответствии с которым она не стала бы оказывать экономическую помощь России без подвижек по территориальной проблеме. Ее позиция не отличалась гибкостью в отличие от западных стран, которые активно предоставляли финансовую помощь администрации Ельцина, опасаясь, что к власти вновь придут реакционные силы, которые свернут реформы.
Великобритания проявляла понимание и пыталась смягчить японскую позицию, однако Япония осталась непреклонной. Она убедила другие страны включить территориальную проблему в политическое заявление G7. Российская сторона ужесточила свою позицию, отменив визит Ельцина в Японию, который должен был состояться в сентябре. Шансы на урегулирование проблемы «северных территорий» быстро таяли.
По всей видимости, Великобритания также осознавала всю глубину этой проблемы. Пометки в документах, подготовленных для июльской встречи Великобритании и Японии на высшем уровне и касающихся вопроса «северных территорий», предположительно сделаны рукой Мейджора: «Неудачная проблема. Решение? Как?».
