На интернет-странице «Наследие ветеранов» (Veteraanien perintö) есть красочное воспоминание егеря Лаури Кулмала (Lauri Kulmala) о том, как 26 ноября 1939 года на финской приграничной территории раздались звуки Майнильских выстрелов.
В тот момент Кулмала завершил дежурство и покинул свой пост. Свидетелями выстрелов стали капрал Тойво Хяннинен (Toivo Hänninen) и егерь Унто Сундвалль (Unto Sundvall).
«В 13:00 меня сменил егерь Сундвалль, рабочий парень из общины Вихти, на долю которого и выпало наблюдение за появившимися на майнильских полях воронками, которые он окрестил „чертовыми ямами" (до 1948 года — приграничная деревня Майнила на территории СССР; позже — поселок Майнило, прим. перев.). В историю этот инцидент вошел как „Майнильские выстрелы" (в российской историографии — Майнильский инцидент, прим. перев.)», — сообщает Кулмала в воспоминаниях, которые были опубликованы в журнале «Суомен кувалехти» (Suomen Kuvalehti) в 1964 году.
Ближайшим местом наблюдения финнов была дозорная вышка в местечке Сомерикко, которая находилась менее чем в километре от майнильского поля. Видимость в тот день была плохой из-за дождя со снегом, но он был не настолько сильным, чтобы нельзя было различить существенные детали.
На том этапе, когда у финнов еще не было данных о том, что Советский Союз заявил об убитых и раненых, дежурившие у границы солдаты не посчитали произошедшее чем-то необычным, хотя и сообщили о том, что слышали взрывы. Позже Сундвалль говорил, что заметил у воронок какое-то беспорядочное движение.
«У края воронок стояли люди. Наверное, мочились!»
На финской стороне знали, что тем утром советские солдаты проводили учения недалеко от границы. У финнов был строгий запрет на открытие огня, который они четко соблюдали из-за страха попасть под военный трибунал.
Сначала в Финляндии подумали, что, возможно, речь идет о каком-то несчастном случае, произошедшем на минометных учениях Красной армии, но финские солдаты сразу начали сомневаться в этой версии.
«На вышке в Сомерикко с расстояния в 800 метров они смогли бы разглядеть у воронок тела погибших и раненых, или, по крайней мере, как их увозят — если бы действительно произошла трагедия, описанная в ноте», — подчеркивает егерь Лаури Кулмала в своих воспоминаниях.
Финляндия ответила на ноту Вячеслава Молотова уже 27 ноября, и посланник Финляндии в Москве Аарно Юрьё-Коскинен (Aarno Yrjö-Koskinen) полностью отверг претензии Советского Союза:
«В связи с тем, что вы утверждаете о нарушении границы, финское правительство в срочном порядке провело надлежащее расследование. Было установлено, что артиллерийские выстрелы, упомянутые в вашем сообщении, с финской стороны не совершались».
28 ноября Советский Союз направил резкую ответную ноту, в которой сообщалось, что СССР «вынужден» расторгнуть Договор о ненападении и мирном урегулировании конфликтов между Финляндией и Советским Союзом. Отрицая свою виновность в выстрелах в деревне Майнила, Финляндия, по мнению Москвы, «продемонстрировала враждебность в отношении Советского Союза», что ввело общественное мнение в заблуждение и было насмешкой над жертвами обстрела. На этом этапе стало понятно, что данная ситуация не останется на уровне словесной войны.
Красная армия открыла артиллерийский огонь 30 ноября в 06:50.
