На протяжении нескольких столетий Финляндия представляла собой часть Швеции, границы которой в начале XIX века охватывали значительную часть северных территорий у Балтийского моря. Однако к 17 сентября 1809 года ситуация изменилась. Когда шведы переживали один из худших моментов в своей истории, финны радовались подписанию Фридрихсгамского мирного договора. Последний положил конец русско-шведской войне 1808-1809 годов, а территория современной Финляндии была включена в состав Российской империи.
Наполеон согласился атаковать Швецию
По иронии судьбы Российская империя под руководством Александра I заполучила финские земли после военного поражения от рук французов. После провала четвертой антифранцузской коалиции, в которую входила Россия, император Александр I был вынужден сесть за стол переговоров и обсудить условия мира с французским императором Наполеоном Бонапартом.
После подписания российско-французского Тильзитского мира Александр I согласился присоединиться к Наполеону Бонапарту в континентальной блокаде против британцев, тем самым отвернувшись от бывшего торгового партнера. В надежде вовлечь в континентальную блокаду всю Европу Наполеон Бонапарт предоставил Российской империи право военного вторжения на территорию Швеции, поскольку она неоднократно отказывалась выполнить требования французского императора и прекратить коммерческую деятельность с английской стороной.
Шведский король Густав IV Адольф отличался крайней враждебностью к Наполеону Бонапарту, так как считал французского императора своим противником и неоднократно критиковал французскую революцию и провозглашенные ею ценности. Что касается англичан, то Густав IV Адольф называл их друзьями ввиду хороших торговых отношений между двумя странами. Кроме того, он всегда опасался мощи английского морского флота, особенно после Трафальгарского сражения в 1805 году, завершившегося сокрушительной победой британского королевского флота над французскими кораблями.
Под предлогом необходимости прекращения шведско-английской торговли и установления континентальной блокады в 1808 году Александр I объявил войну Швеции. Однако его реальной целью было не что иное, как захват Финляндии, так как ее территория примыкала к тогдашней российской столице — Санкт-Петербургу. Из-за близости к Балтийскому морю этот российский город был легкой мишенью иностранных атак с моря. Надеясь обезопасить столицу, русские решили взять под контроль северные регионы, омываемые Балтийским морем.
Во время русско-шведской войны шведы получили поддержку со стороны Англии, но не смогли воспользоваться ею вовремя из-за плохой координации между союзниками. Тем временем русские войска взяли под контроль всю территорию Финляндии и 18 марта 1809 года остановились возле Стокгольма. В этой ситуации новый король Швеции Карл XIII, пришедший к власти после свержения Густава IV Адольфа, предпочел вести переговоры с русскими в надежде сохранить свой трон.
Великое княжество Финляндское
17 сентября 1809 года русские и шведы подписали мирный договор в районе Фридрихсгама, согласно которому Швеция лишилась своих земель в Финляндии, потеряв таким образом треть своей площади и четверть населения (около 800 тысяч человек) в пользу Российской империи.
В составе Российской империи финны имели некоторую свободу и независимость, и их территория называлась Великим княжеством Финляндским. Принадлежность последнего России сохранялась почти столетие, пока в 1917 году после большевистской революции финны не объявили о независимости.
