Россия начала использовать Чемпионат мира по футболу в своих целях за много дней до официального открытия соревнования. Убедив команду Египта тренироваться в Грозном, столице южной республики Чечня, ее кровавый правитель Рамзан Кадыров вытащил звездного игрока Мохаммеда Салаха (Mohamed Salah) из отеля, чтобы тот попозировал вместе с ним перед телевизионными камерами и ликующей толпой. Очко в пользу самого известного помощника российского президента Владимира Путина, замешанного в ряде политических убийств и ставшего объектом особых санкций США.

В 2010 году коррумпированная международная футбольная организация решила удостоить Россию права провести нынешний чемпионат у себя, и теперь можно ожидать, что российский режим будет продолжать пропагандистские выходки такого же плана весь месяц в попытках ослабить свою международную изоляцию, не прекращая при этом агрессии на Украине, в Сирии и в киберпространстве. Господин Путин этим и занимался перед открытием большого футбольного праздника, когда пригласил болельщиков «погрузиться в атмосферу праздника и, конечно, насладиться пребыванием в открытой, гостеприимной и дружеской России».

Разумеется, режим много заплатил за это шоу: сообщается, что на стадионы и разнообразную инфраструктуру было потрачено 11 миллиардов долларов. Большая часть этой суммы ушла приспешникам Путина, например, Аразу Агаларову, бывшему партнеру по бизнесу президента Трампа, чья компания в прибалтийском городе Калининграде построила новый стадион стоимостью 280 миллионов долларов. «Нью-Йорк Таймз» (The New York Times) сообщала, что это великолепное новое сооружение, вмещающее 35 000 зрителей, примет четыре матча Чемпионата мира по футболу, а затем перейдет в распоряжение местной команды, чьи игры обычно привлекают по 4 000 болельщиков.

Эта демонстрация расточительства и, вероятно, коррупции, вполне вероятно будет сопровождаться вспышками расизма и национализма. Власти стараются подавить российских фанатов, которые известны своим пристрастием выкрикивать неонацистские слоганы и приветствовать чернокожих игроков, изображая обезьян, но вот ненавистнические высказывания московских политиков им контролировать труднее. Взять хотя бы депутата Государственной думы Тамару Плетневу, которая на этой неделе посоветовала российским женщинам не заводить связи с иностранными гостями, в особенно если они другой расы.

Господин Путин, вероятно, разочарован немногочисленностью высокопоставленных иностранных чиновников, прибывших на соревнование: список глав государств ограничивается бывшими советскими республиками, а также небольшим числом руководителей стран Африки и Латинской Америки. Политиков западных демократий от визита удерживает недавнее покушение на бывшего российского шпиона и его дочь в Великобритании, а также не прекращающиеся попытки России повлиять на западные выборы.

Тем не менее, целый месяц Россия будет получать основное внимание мировой прессы, и отблески турнира, вероятно, падут и на фигуру господина Путина. Давайте этот месяц наслаждаться футболом. Но делая это, не будем забывать, что режим, пытающийся отмыть свою репутацию с помощью этого зрелища, виновен в грандиозной коррупции, убийствах представителей оппозиции и развязывании войн против соседей.