Римское войско примерно в 40 тысяч легионеров 18 июля 390 (или 387) года до н.э. на речке Аллии в двадцати километрах от Рима было разгромлено кельтами (галлами). Этот день вошел в римскую историю как «dies ater» (черный день) и был и в глазах последующих поколений серьезной травмой. Одновременно это и первая дата в римской истории, которая в некоторой степени подтверждена.
Римские полководцы отдали приказ о нападении не соорудив постоянного лагеря и не спросив у богов совета или предзнаменования. Испытанные в боях кельты под руководством Бренна атаковали состоявшее преимущественно из молодых солдат правое крыло римлян и в значительной степени уничтожили его. Лишь немногим легионерам удалось спастись.
Кельты без промедления завоевывают неукрепленный Рим, в котором должны были остаться лишь пожилые члены сената. Все он были уничтожены. Большая часть населения спряталась на Капитолийском холме. Ночному налету галлов помешали своим криком гуси, что сделало их священными птицами богини Юноны.
После многомесячной осады изголодавшие римляне вынуждены были сдаться за крупный выкуп в 1000 фунтов. Когда во время взвешивания золота возник спор, то, по рассказам, Бренн бросил свой меч на чашу весов со знаменитой циничной фразой: «Vae victis» (Горе побежденным).
Версию, которую изложили античные историки спустя несколько столетий, будто одно деблокирующее войско под руководством римлян в конце концов изгнало галлов, считается легендой. Она должна была убедить в том, что Рим никогда не должен был платить выкуп.
Верно то, что Римская республика с трудом восстанавливала свое правящее положение в Центральной Азии. В этой связи немецкий эксперт по древней истории Михаэль Зоммер (Michael Sommer) представляет тезис о том, что кельты были на службе греческого тирана сиракузского Дионисия, который вел войну с городом Цере, союзником Рима.
Римляне сделали выводы из этого поражения, укрепив свой город стеной и проведя военную реформу. Неподвижная фаланга по греческому образцу была постепенно заменена гибким построением их трех частей, таким образом, что и задние ряды могли вступать в бой. Также меч заменил копье, став вскоре основным видом оружия.
Однако самый важный результат штурма кельтов был ментального характера. «Горе побежденным« стало фразой, которая была «невыносима для римского уха», пишет с наступлением новой эры историк Ливий. Страх, что еще когда-нибудь это может повториться, стало травмой, которая еще долгое время формировала политическую культуру. Меритократия римской элиты ориентировалась на то, что достижения на благо общество измерялись количеством побед, одержанных тем или иным аристократом.
Только спустя 800 лет после поражения на Аллии в 410 году н.э.чужое войско снова вошло как победитель в Рим. Это были западные готы.
