Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ
Конфликт на Украине сорвал планы западных ученых по исследованию Батагайского карстового провала, пишет Newsweek. Изучение этого кратера позволит узнать, как вечная мерзлота переживала потепления в прошлом, и предположить, как она поведет себя сегодня.
Находящаяся в Сибири термокарстовая впадина, возможно, хранит в себе секреты того, какой была жизнь на Земле более 600 тысяч лет назад. Однако с начала российской специальной военной операции на Украине это место стало практически недоступным для западных исследователей.
"Это обернулось серьезным срывом всей нашей научной работы и нарушило наше давнее сотрудничество с российскими научными институтами", – сказал в интервью Newsweek Томас Опель (Thomas Opel), палеоклиматолог из Института Альфреда Вегенера в Германии.
Батагайский карстовый провал, который местные жители называют "воротами в преисподнюю", представляет собой крупнейший кратер вечной мерзлоты в мире. Его площадь составляет около 80 гектаров.
"Когда я впервые заглянул в этот гигантский провал, я был по-настоящему ошеломлен, – рассказал Опель. – Когда я туда приехал в первый раз, было лето, и там в буквальном смысле можно было видеть и слышать перемены. До нас постоянно доносился звук падающих капель талой воды. Мы видели, как глыбы вечной мерзлоты откалывались от отвесной стены и обрушивались вниз. Можно было воочию наблюдать, как это место меняется".
Причин возникновения этого гигантского провала никто не знает, но ученые полагают, что, скорее всего, он появился в результате вырубки окружающего леса и из-за работы тяжелой техники. Из-за нарушения изолирующих слоев растительности на поверхности провала тепло постепенно проникало все глубже в почву, вызывая таяние вечной мерзлоты.
"Учитывая изменение климата, подобные процессы будут возникать все чаще", – сказал Опель.
Поскольку для этого участка вечной мерзлоты характерно высокое содержание льда, воздействие тепла привело к тому, что вся эта структура обрушилась. По мере таяния льда этот кратер постепенно принял форму того, что сегодня многие называют "мегапровалом".
Динамика изменений этого кратера поразительна, ведь он существует уже около шести десятилетий. Однако особенно необычным является площадь вечной мерзлоты, открывшейся в результате обрушения.
"Это первый случай, когда в Сибири удалось датировать настолько древние слои вечной мерзлоты, – сказал Опель. – Когда мы получили результаты датирования наших образцов, мы были по-настоящему удивлены. Они оказались очень древними".
Используя два метода датирования, команда ученых смогла оценить возраст вечной мерзлоты – он составил более 600 тысяч лет.
"С учетом моего опыта палеоклиматолога это действительно захватывающе, — сказал Опель. – Хотя существование настолько древней вечной мерзлоты сегодня никого не удивляет, обычно она погребена глубоко в земле, и получить к ней доступ невозможно. На этом же участке мы можем взять образцы вечной мерзлоты, которая сформировалась более 600 тысяч лет назад, и поработать над реконструкцией климата и окружающей среды того периода времени".
Провал представляет собой постоянно видоизменяющуюся систему, границы которой, по словам Опеля, ежегодно расширяются на 15 метров.
"В конечном счете он будет расширяться, пока не достигнет коренной породы, и тогда у нас уже не будет насыщенного льдом материала, из которого мы сможем брать образцы, – объяснил он. – Но никто не знает, когда это случится. Это может произойти через 10 лет, через 50 или даже сто".
Опель и его команда сумели посетить этот провал в 2017 и 2019 годах, но сейчас он стал для них недоступным.
"Изначально мы планировали снова туда вернуться, но потом началась российская специальная операция на Украине, и теперь все заморожено. Официального сотрудничества с российскими институтами и исследователями больше не существует", – сказал Опель.
Но Опель и его команда продолжают пользоваться теми данными, которые они получили в результате предыдущих поездок, чтобы исследовать древнюю вечную мерзлоту. Их открытия нашли отражение в научном труде, который был опубликован в журнале Permafrost and Periglacial Processes от 30 мая.
Есть много способов получить информацию из древней замерзшей почвы.
"Мы можем отслеживать изменения температур в прошлом, используя стабильные изотопы кислорода и водорода во льду вечной мерзлоты. Они позволяют нам получить информацию о зимних температурах в далекой древности, – объяснил Опель. – Мы также можем проводить самые разнообразные палеоэкологические изыскания".
Этот термин включает в себя буквально все – от анализа пыльцы до обнаружения останков древних животных.
"Там был сделан ряд впечатляющих находок – например, останки жеребенка, относящиеся к последнему ледниковому периоду, – сказал Опель. – Мои коллеги также начали анализировать образцы древней ДНК, содержащейся в отложениях, что позволяет нам реконструировать не только растительность того времени, но и всю экосистему".
Этот провал также может рассказать ученым, как древняя вечная мерзлота сумела пережить предыдущие периоды потепления. В наше время эти познания будут иметь большое значение для всей планеты.
"Мы знаем, что эта древняя вечная мерзлота в прошлом пережила как минимум два действительно очень жарких периода, поэтому сейчас вопрос заключается в том, как современная вечная мерзлота будет реагировать на потепление в будущем", – объяснил Опель.
Таяние вечной мерзлоты может оказать существенное влияние на стабильность планеты. Во-первых, по мере ее таяния около 1,7 триллиона тонн углерода, которые, как считают ученые, погребены в этой почве, окажутся в атмосфере. Во-вторых, болезнетворные микробы, которые оставались в почве на протяжении тысячелетий, могут высвобождаться по мере ее оттаивания.
Пока неясно, какое воздействие Батагайский провал может оказать на климатические системы Земли, но, по словам Опеля, он и его команда работают над тем, чтобы изучить возможные последствия.
Автор статьи: Пандора Дьюэн (Pandora Dewan)
