Британский историк из рода Ливенов, специалист по истории России. Старший брат Анатоля Ливена. В 1973 году окончил Кембриджский университет, первым в своем выпуске. Позже получил стипендию Кеннеди в Гарварде, а после защиты докторской диссертации стал преподавать на факультете государственного управления Лондонской школы экономики, где он в настоящее время занимает должность профессора по специальности «История России».

Член Британской академии. Читал лекции в Токийском и Гарвардском университетах, был стипендиатом фонда им. Гумбольда в Геттингене и Мюнхене. Специалист по вопросам сравнительной истории империй, проблемам политической стабильности на периферии Европы в 1860–1939 годах и участию России в наполеоновских войнах.

В 2013 году Указом Президента России был награждён орденом Дружбы.