Запад встревожился, когда в ноябре Россия пошла на эскалацию конфликта с Украиной, захватив три украинских военных корабля. Россия провела эту атаку, несмотря на договор 2003 года, который разрешает украинским кораблям ходить по Керченскому проливу.

Эта дерзкая атака является напоминанием о том, что Владимир Путин стремится возобновить холодную войну, чтобы укрепить свои позиции во власти. Его амбиции не ограничиваются Европой и Ближним Востоком. Медленное наступление России в Латинской Америке имеет целью помешать реализации интересов США через дестабилизацию либеральной демократии.

Отказ президента Дональда Трампа встретиться с г-ном Путиным во время саммита стран «Большой двадцатки», который прошел в Буэнос-Айресе, стал совершенно оправданным сигналом недовольства. Однако США необходимо занять более жесткую позицию, особенно в Западном полушарии.

Стало модным относиться с пренебрежением к предупреждениям о российской угрозе в Латинской Америке. Действительно, некоторые начинания Кремля там не увенчались успехом. По данным агентства «Рейтер», с 2006 года Москва и государственная корпорация «Роснефть» выдали Венесуэле кредиты на общую сумму в 17 миллиардов долларов. Однако Россия до сих пор не может добиться тех поставок нефти от венесуэльской государственной компании PdVSA, которые ей были обещаны в качестве возмещения долга. И от внимания России не ускользнул тот факт, что Венесуэла при этом выплачивает свои долги перед Китаем, как сообщает «Рейтер». По некоторым данным, на прошлой неделе глава «Роснефти» Игорь Сечин ездил в Каракас, чтобы приструнить диктатора Николаса Мадуро и обманщиков в PdVSA.

Тем не менее команда г-на Путина упорна и изобретательна. В феврале глава Южного командования США адмирал Курт Тидд (Kurt W. Tidd) в ходе показаний комитету Сената по делам вооруженных сил предупредил, что «усиление роли России в нашем полушарии вызывает особую тревогу, учитывая ее разведывательный и киберпотенциал», а также ее «намерение разрушить международный порядок и стабильность и дискредитировать демократические институты».

Адмирал, который в ноябре ушел в отставку, отметил, что на Кубе, в Никарагуа и Венесуэле «расширение доступа к портам и логистической инфраструктуре» позволяет России закрепить свое «постоянное вредоносное присутствие, включая сбор разведданных на море и видимое проецирование силы в Западном полушарии».

Не меньше тревоги вызывает и привычная для России практика использования пропаганды в качестве оружия. Адмирал упомянул об этом, когда описывал «два испаноязычных новостных и мультимедийных сервиса» Москвы и ее «кампании влияния», цель которых — оказывать влияние на общественные настроения в регионе. Эта пропаганда сопровождает попытки Москвы проникнуть в различные институты.

В ноябре Россия попыталась поставить своего человека во главе Интерпола, что вызвало всеобщее негодование на Западе. Лишь споры, разгоревшиеся в последние минуты перед голосованием, спасли эту международную организацию от определенных изменений, которые ей грозили бы под руководством Александра Прокопчука, чиновника российского Министерства внутренних дел, который в настоящее время занимает пост вице-президента Интерпола. В своем письме группа американских сенаторов предупредила, что если сделать г-на Прокопчука главой Интерпола, это «повысит способность Кремля запугивать его критиков за пределами России».

Эта тактика знакома Гватемале. Кремль успешно внедрился в Международную комиссию по борьбе с безнаказанностью в Гватемале (CICIG), работающую под эгидой ООН. Доказательством тому служит пример семьи Игоря Биткова, о которой я писала в марте и апреле.

Семья Битковых, которым принадлежал некий бизнес в Калининграде, отказалась поддаться на вымогательства со стороны г-на Путина. Они уехали из России и в 2009 году начали новую жизнь в Гватемале. Бандиты г-на Путина воспользовались упомянутой выше организацией, чтобы преследовать их.

Подробности нарушений прав человека, на которые CICIG пошла с подачи России, были озвучены на слушании в Конгрессе в апреле. Было установлено, что Битковы стали жертвами торговцев людьми. В мае сенатор Марко Рубио (Marco Rubio) добился прекращения финансирования CICIG Америкой, требуя предоставить новые протоколы контроля над институтом, который перестал соблюдать правила.

К несчастью, в августе сенатор Боб Коркер (Bob Corker), председатель комитета по международным отношениям, отменил тот запрет, заключив соглашение с демократами. CICIG восприняла возобновление финансирования как зеленый свет для своих грязных дел, связанных с Россией.

В среду, 5 декабря, CICIG снова доставит г-на Биткова в суд Гватемалы — на этот раз по абсурдным обвинениям в том, что он пользовался водительским удостоверением и кредитными карточками, полученными им в то время, когда, как он считал, он находился в стране на законных основаниях. Единственное объяснение происходящего, — что г-н Путин хочет любыми способами добиться своего.

Теперь Россия стремится заключить с Гватемалой соглашение об экстрадиции. Один источник внутри правительства Гватемалы сообщил мне на прошлой неделе, что Россия пытается увеличить свое влияние, предлагая «оружие, оборудование, подготовку и технологии». Пока Гватемала отказалась от ее «помощи», но Москва вряд ли сдастся там или в какой-то другой стране, относящейся к «заднему двору» США, если Вашингтон вовремя не вмешается.