В этот раз все серьезно. И очень радостно для тех, кто действительно любит лыжные гонки.

Абсолютное превосходство Йоханнеса Хёсфлота Клебо (Johannes Høsflot Klæbo) в международных лыжных гонках классическим стилем продлилось ровно одну зиму. В начале финального этапа следующего сезона все закончилось.

Непобедимый проиграл.

Трудно сказать, кто был больше изумлен — сам Йоханнес или мы. Читая отчеты о том, как проходил этот сезон, и о проигрыше Большунова Эйрику Вальнесу (Eirik Valnes) в предсезонном турнире, мы уж точно такого не ожидали.

Йоханнес же, возможно, был не настолько безмятежен, раз обернулся влево, чтобы проверить, нет ли случайно сзади конкурентов.

Но его ровесник Александр Большунов был в слепой зоне справа, и потому Йоханнес, не видя никакой опасности, по старой привычке просто отключил свой турбонаддув.

Это была юношеская ошибка, допущенная молодым бегуном, хотя и более зрелым и талантливым в тактике, чем большинство лыжников его возраста. Проигрыш привел Йоханнеса в ярость, и он с нетерпением ждет конца следующей недели, чтобы отыграться.

Но все говорит скорее в пользу того, что в лыжном спорте настало время новой реальности.

Это у россиян теперь есть молодой парень, который может выиграть все — от спринта до 50-километровой дистанции.

Поэтому когда Йоханнес решил проверить и «правое зеркало», он увидел уже более мощного и собранного 22-летнего Большунова, который к этому времени успел хорошо поработать и прокачать себе свирепый финишный рывок.

Хотя, конечно, еще не известно, кто из них вышел бы победителем из этого рывка, если бы наш спортсмен был более внимателен.

Вот каким быстрым стал Большунов за время летних тренировок. При такой скорости все гонки теперь будут проходить в новой реальности. Потому что если Йоханнес начинает проигрывать даже в спуртах в своей любимой технике, то что же будет потом, во время дуэлей, которые должны определять, кто лучше в лыжном спорте — Норвегия или Россия?

И теперь, возможно, уже нет никакой гарантии, что Норвегия победит.

На самом деле эти изменения произошли неслыханно быстро. Прошлой зимой Йоханнес был настолько хорош и в том, что касается переключения темпов от начала и до конца дистанции, и в работе палками, и в чистых классических финишных рывках на стадионе, что мы начали относиться к победе как к данности.

Каждый, кто следит за современной лыжной историей, помнит, как Йоханнес в последний раз выиграл спринт в начале финального этапа Чемпионата мира в Руке, оторвавшись от конкурентов на стадионе прямо с самого начала. Это было в прошлом году, и это было потрясающе.

«Самое крутое, что я видел», — гласил заголовок комментария, в котором автор пытался описать самого быстрого лыжника, который когда-либо участвовал в обычном турнире. Иногда прилагательных в превосходной степени не хватает, чтобы описать величайшие моменты спорта. Позже все это волнение кажется несколько преувеличенным, но именно сейчас важно не забывать об этих счастливых временах в надежде, что они когда-нибудь вернутся.

Ибо такие победы для нас уже не данность.

А вот в том, что нашим самым суровым противником стал именно Александр Большунов, как раз нет ничего неожиданного. Норвежских лыжников уже давно впечатляет многогранность 22-летнего спортсмена.

Ну как это возможно — быть таким быстрым и выносливым одновременно?

Ведь с тех пор, как Петтер Нортуг (Petter Northug) четыре зимы назад благодаря железной воле и тактическому мастерству смог выиграть и спринт, и гонку на 50 километров, групповые старты в лыжном спорте полностью изменились. Сейчас выносливость лыжников подвергается испытанию гораздо раньше, и у спортсменов остается меньше возможностей для того, чтобы активно ускориться и выдержать финальный рывок.

Но у Большунова шансы на победу от этого не становятся ниже. Потому что он может и задать хорошую стартовую скорость, как сделал во время спринта, и следовать элегантным классическим стилем за Иво Нисканеном (Iivo Niskanen) все 50 километров на Олимпийских играх, и в то же время обходить конкурентов на рывке перед финишем.

Сразу после окончания прошлого сезона тренер норвежской сборной Эйрик Мюр Носсум (Eirik Myhr Nossum) засел за видеоматериалы, чтобы проанализировать, как Большунов справлялся с 50-километровой гонкой. То, что увидел норвежский тренер, было настоящей загадкой.

Несмотря на, по-видимому, слишком скользкие лыжи и далеко не идеальную технику, россиянину удавалось сохранять скорость на участках, где отставали норвежские звезды лыжного спорта, в остальном, как правило, очень успешно выступающие на длинных дистанциях.

После проведенного тренером анализа норвежцы при подготовке к этой зиме стали делать ставку на повышение выносливости и эффективности диагонального хода. Пока что эти усилия дали многообещающие результаты, которые вылились в стабильный рост показателей во время открытия сезона в Бейтостолене в прошлые выходные.

Пожалуй, Александр Большунов еще не все нам рассказал о том, насколько быстрой может быть эта зима.

Ее возглавит этот юный российский лыжник, который может абсолютно все.