Арбитражный суд аннулировал контракт Ковальчука

Мощный 27-летний крайний нападающий Илья Ковальчук, который всего три недели назад думал, что до конца своей карьеры будет играть за команду New Jersey Devils, в понедельник снова стал неограниченно свободным агентом, так как третейский судья согласился с мнением НХЛ о том, что его контракт превышает установленный для Лиги предел заработной платы.

Не исключено, что Ковальчук все же сможет играть за Devils в следующем сезоне – или даже до конца своей карьеры. Однако сейчас его творчески составленный 17-летний контракт на сумму в 102 миллиона долларов США, подписанный Ковальчуком 19 июля, не имеет силы, заявил арбитражный судья Ричард Блох (Richard Bloch).

Ковальчук, забивший 338 шайб за восемь сезонов, может подписать контракт с любым клубом НХЛ, в том числе с New Jersey Devils и с Los Angeles Kings, который также продемонстрировал свою заинтересованность в приобретении Ильи, когда 1-го июля он в первый раз стал неограниченно свободным агентом. Кроме того, Ковальчук может заключить контракт и с любой командой Континентальной хоккейной лиги в своей родной России.

Генеральный менеджер Devils Лу Ламорелло (Lou Lamoriello) сказал в понедельник, что его команда возобновила переговоры с Ковальчуком с целью заключения контракта, который «будет отвечать главным требованиям решения судьи Блоха и будет одобрен НХЛ».

«Мы изучили решение судьи арбитражного суда Ричарда Блоха по делу Ковальчука и мы с ним согласны. Мы также ценим его замечание о том, что ничто в его решении не должно восприниматься как указывающее на то, что клуб или Илья Ковальчук действовали недобросовестно или хотели каким-либо иным образом нарушить отвечающий требованиям коллективного договора стандартный контракт игрока», - сказал Ламорелло.

«Мы всегда твердо придерживаемся данной позиции», - отметил менеджер команды, которой грозят штрафные санкции от НХЛ.

На состоявшейся 20 июля в «Пруденшл-Центре» в Ньюарке пресс-конференции в присутствии владельца команды Джеффа Вандербика (Jeff Vanderbeek) и нескольких ведущих игроков, за исключением Ковальчука, было объявлено, что Devils заключил новый контракт с Ковальчуком, который в феврале месяце был приобретен у клуба Atlanta. Сам Илья, играющий по 17-м номером, был очень доволен своим 17-летним контрактом.

Однако в тот же день НХЛ опротестовала этот контракт, заявив, что ни Ковальчук, ни Devils в действительности не подразумевали, что он на самом деле будет играть до 44 лет. Ковальчук подписал контракт, который предусматривает выплату ему 95 миллионов долларов США в первые десять лет игры за клуб – при этом за каждый из пяти последних сезонов он получит всего по 550000 долларов.

По мнению НХЛ, контракт был специально растянут по времени, чтобы Devils могли обойти ограничения по заработной плате. По этому контракту получалось, что Илья в среднем в год будет получать 6 миллионов долларов США.

Если бы Илья подписал 12-летний контракт на ту же общую сумму, то средняя сумма ежегодных выплат выросла бы до 8,5 миллионов долларов, что представляет собой значительную разницу по сравнению с первой цифрой. Капитан команды Джеми Лангенбрюннер (Jamie Langenbrunner) в сезоне 2010-2011 годов заработает 2,8 миллиона долларов.

Ранее несколько игроков в соответствии с коллективным договором уже подписывали контракты, составленные по той же схеме, что и контракт Ковальчука. Год назад нападающий Мариан Хосса (Marian Hossa), которому на тот момент было 30 лет, подписал 12-летний контракт с Chicago Blackhawks на общую сумму в 62,8 миллиона долларов, из них за каждый из четырех последних сезонов он получит по одному миллиону. НХЛ провела расследование по данному случаю, однако решила оставить контракт в силе.