В Венеции стоит мраморная статуя льва высотой в три метра. Она была украдена из Афин в 17 веке и называется Лев Пирея. Если не учитывать высоту, то это — обычное произведение искусства. Но с одной любопытной особенностью: Лев Пирея покрыт древненорвежскими рунами.
Надпись почти стерлась, ведь прошло почти 1000 лет, но начинается она примерно так: «Они срубили его среди воинов. В порту люди высекли руны в память о Хорси (Horsi), великом воине. Эту надпись на льве сделали шведы».
В церкви Святой Софии в Стамбуле также есть две надписи рунами. В них можно найти части от имен «Халвдан» (Halvdan) и «Аре» (Are). Эти руны — память о том времени, когда скандинавские воины были боевой элитой и телохранителями императора в Константинополе.
Путешествие в Восточную Римскую империю
В середине 8 века шведские викинги основали торговый город Ладога в России. Это произошло примерно в то же время, когда датские и норвежские викинги начали свои грабительские набеги на Англию на западе.
Скандинавы, продвигавшиеся на восток, были больше заняты торговлей пушниной, рабами и серебром. В дополнение к шведам сюда начали приходить и датчане с норвежцами. Эти скандинавы получили общее название варяги, что означает «давшие клятву».
В 9-м веке варяги подошли к границе Византийской или Восточной Римской империи. В начале 10 века, после нескольких неудачных нападений на громадную империю, варяги предпочли заключить с византийцами торговый договор.
Договор содержал также оговорку о том, что варяги, пожелавшие поступить на службу в византийское войско, могут поселиться в империи. Так возникла скандинавская гвардия варягов.
Верные варяги
Византийская империя включала в свои владения территории нынешней Турции, Греции, значительную часть Балкан и Ближнего Востока. Византийское войско состояло из солдат разных стран и культур. Не все были в равной степени надежными. Варяги же, напротив, были известны фанатичной преданностью императору.
Как иностранцы, представляющие совершенно иную культуру, они не имели никакой связи со знатью и находились вне интриг, которыми отличалась византийская политика. В книге 12 века «Алексиада» (Alexiaden) дочь императора Анна Комнена пишет: «Варяги, носившие боевые топоры на плечах, рассматривали свою верность императору и защиту императорской персоны как обет и родственную традицию, передававшуюся от отца к сыну. Они никогда не нарушали ее и не желали слушать никаких разговоров о предательстве».
Верные варяги вскоре стали элитой армии императора и ее штурмовыми отрядами. Они первыми направлялись туда, где границам Византийской империи угрожала опасность. Они сражались с норманнами в Италии, турками и арабами на Ближнем Востоке и болгарами на Балканах.
Распространение слухов
Слухи о гвардии варягов постепенно стали распространяться в Скандинавии. Многих привлекала перспектива богатства и почестей на императорской службе. Некоторые наемники возвращались домой с рассказами о богатом и добром юге.
Одним из них был исландец Болле Боллессон (Bolle Bollesson). После многих лет на императорской службе он вернулся назад с одиннадцатью другими людьми. В саге Лаксдёла говорится: «Они все были одеты в пурпурные одежды и их седла были позолочены. Они все выглядели нарядными, но лучше всех был сам Болле. Он был одет в меха, которые подарил ему король Миклагарда (император Константинополя), сверху на нем была пурпурная накидка. На боку у него висел меч Футбитер (Fotbiter — откусывающий ноги, прим. пер.). Рукоять меча была украшена золотом и оплетена золотыми нитями. В руке он держал копье, как это было принято в других странах».
Снорре (Snorre) в Королевских сагах тоже писал о варягах. В этих сагах речь главным образом шла о том, какими они были храбрыми, но там есть отрывок, где он раскрывает одну из слабостей варягов. Так же, как и у современных скандинавов на Юге, у них была тенденция пить слишком много: «Тогда король послал вперед франков и фламандцев, и они поскакали вперед на язычников и сражались с ними, но опять случилось то же самое: многие были убиты, а остальные обратились в бегство. Тогда король греков очень разозлился на своих солдат, но они ответили ему: „Почему ты не можешь послать вперед свои винные меха, этих варягов?" Король ответил, что он не хочет выбрасывать свои драгоценные камни и посылать небольшое количество воинов против такого большого войска, как бы ни были храбры эти воины».
Но кроме этого в источниках нет ничего, что указывало бы на то, что гульба плохо сказывалась на боевом духе варягов.
Важные задания
Со временем варягов стали размещать в Константинополе, где они стали лейб-гвардией императора. Они также выполняли ряд церемониальных задач при дворе. Во время коронования нового императора его поднимали на щитах и выносили к народу, чтобы люди могли его приветствовать. Несшие его на щитах были варягами. Во время императорских приемов стало традицией, когда в зал банкета входил строй варягов. Они выстраивались перед императором, ударяли в щиты и выкрикивали поздравления на своем родном языке.
Они также сопровождали императорскую семью на богослужения в собор Святой Софии. Во время богослужения они стояли сзади императорской семьи как почетный караул, держа на плечах боевые топоры. Другими словами, они были символом власти и достоинства императора. В благодарность варяги получили собственную скандинавскую церковь, посвященную Святому Улаву.
Варяги были также и некоей тайной полицией, подавлявшей мятежи, предательство и заговоры против императора. Поскольку они носили красные с голубым накидки и держали на плечах длинные боевые секиры, то особой тайны в их действиях не было, но зато они производили хороший сдерживающий эффект.
Анна Комнена рассказывает, что одного вида варягов было достаточно, чтобы напугать людей и заставить их подчиняться. После заговора против императора Алексея I (Alexios I) в 12 веке подозреваемым сказали, что «если вы расскажете все о ваших планах, вас простят. Если нет, вас подвергнут самым страшным пыткам. Когда (заговорщик) Соломон (Solomon) увидел варваров с боевыми топорами на плечах, он испугался, с дрожью опустился на колени, признался во всем и предал своих заговорщиков».
Важной частью работы варягов была неприятная задача пытать и казнить. Когда захвативший трон Михаил V был смещен в 1241 году, он вместе со своим дядей нашел убежище в монастыре Студите. Византийские солдаты отказались нападать на монастырь и нарушать мир церкви. А у варягов, напротив, не было никаких угрызений совести.
Они прорубились сквозь двери и протащили кричащих узников по улицам к дворцу императора. Здесь варягам было приказано ослепить узников. Воин, выполнивший этот приказ, был норвежец Харальд Сигурдссон (Harald Sigurdsson), сводный брат короля Святого Олава.
Харальд сам принимал участие в битве при Стиклестаде в 1030 году, в которой был убит Святой Улав. Для брата короля Харальда оставаться в Норвегии было не безопасно, и он бежал к родственникам в Швеции. После этого он отправился в Гардарике в нынешней России и на Украину, где он служил наемником. Его следующей остановкой стал Константинополь, где для такого молодого и, согласно источникам, жестокого человека, как Харальд, были хорошие возможности карьерного роста.
В греческом источнике того времени «Совет императора» (Råd til keiseren) сообщается, что Харальд «привел с собой 500 смелых людей и поступил на службу к императору, который принял его достойным образом и послал его на Сицилию, поскольку там была римская армия, которая должна была вести войну. Аральтес (Харальд) отправился туда и хорошо выполнил задание. После окончания войны он вернулся к императору, который присвоил ему титул manglabites». Так называли офицеров в гвардии телохранителей императора.
Возвращение домой
Харальд также удостоился почестей за свои действия в подавлении мятежа в Болгарии. Византийские источники рассказывают, что Харальд «принимал участие в походе императора и совершил большие подвиги в борьбе с врагом, как и полагается человеку его рода и больших способностей».
Кровавые бои продолжались целый год, прежде чем мятеж был подавлен. После войны Харальд получил прозвище Bolgara brennir (Сжигающий болгар). Секретарь императора писал, что руководитель мятежников в кандалах был проведен по Константинополю и «лишился своего носа и глаз». Вполне возможно, что эта операция также была выполнена Харальдом.
После десяти лет на службе императора Харальд вернулся домой в Норвегию. Он привез с собой методы, с которыми он познакомился как наемник, и с их помощью пробил себе дорогу к норвежскому трону. Там он стал известен как последний истинный король воинов Норвегии с подходящим именем Харальд Суровый.
Но покончили с гвардией варягов не турки или арабы, а христианские участники крестовых походов. Четвертый крестовый поход в 1204 году был направлен против мусульман Египта. Но по пути туда дож Венеции уговорил крестоносцев напасть на Константинополь.
Венеция снабдила крестоносцев судами, поскольку между Венецией и Константинополем существовала давняя вражда. После недели насилия и грабежа крестоносцы отправились назад в Венецию на судах, набитых награбленным.
Это было начало конца Византийской империи.
И это было также и последним сражением варягов. Они дрались до последнего человека, защищая императора. Полк под этим названием сохранился, но там больше не было скандинавов. Единственное, что осталось после них, было несколько надписей рунами в Венеции и Стамбуле.
