Для православных верующих Пасха — важнейший церковный праздник года. Ему предшествует Великий пост, который начинается с Масленицы и заканчивается Пасхой.
С Пальмового (Вербного) воскресенья начинается последняя неделя поста. Авторы передачи Yle, снятой в 1980 году, побывали в поселке Тойвала недалеко от города Куопио. После войны сюда переехали многие православные жители Карелии. Они принесли с собой традицию «вербания» — легкого похлестывания веточками вербы. В передаче рассказывается о подготовке к Пальмовому воскресенью и о том, как дети участвуют в «вербании».
Похлестывание вербой символизирует пожелание процветания и избавление от всего плохого.
В христианской традиции Пальмовое воскресенье символизирует торжественный въезд Иисуса Христа в Иерусалим, когда люди встречали его пальмовыми ветвями. В Иерусалиме Пальмовое воскресенье празднуют начиная с IV века. Оттуда традиция праздновать Пальмовое воскресенье распространилась в IV-VI веках по всему миру. В Финляндию она пришла из России. Как сообщается в передаче, о вербании в Западной Финляндии до приезда в Карелию переселенцев не знали. Однако весенние веточки вербы было принято приносить в дом по всей Финляндии.
В Карелии к вербанию готовились весь год — например, сохраняли для украшения вербных веточек разные лоскутки, яркие фантики от конфет. Позже для украшения веточек стали использовать шелковую и креповую бумагу. В северной части Финляндии вместо пальмовых веточек используются ветви вербы. Это первые растения, которые начинают цвести весной, вербу считают символом свежести и жизненных сил.
В православной церкви пальмовые ветви и веточки вербы считаются символом новой жизни. В передаче сообщается, что ветви вербы также символизируют добровольное принятие Христом крестных мук, надежду на пробуждение новой жизни и победу над смертью.
В передаче запечатлено освящение веточек вербы. В соответствии с православными традициями, вербу относят в канун Пальмового воскресенья для освящения в церковь. Священник окуривает вербу ладаном и окропляет святой водой. Вместе со святой водой веточки вербы получают особую силу.
Рано утром в воскресенье дети отправляются вербать — по традиции человек, которого легко хлещут ветвями вербы, должен еще быть в постели. Дети занимаются вербанием чаще всего — они касаются вербой родителей и крестных. Вербать также можно учителей или соседей. Человеку желают всего наилучшего и легонько касаются вербой. Стишки, которые читают в это время, начинаются с фразы «я размахиваю веточкой», 'virvon varvon'. За ней следуют пожелания здоровья, достатка и хорошей жизни. Дети также могут высказать в стихе пожелания о какой-нибудь «награде».
«Награду» можно будет получить через неделю — на Пасху. Позже веточки вербы кладут за икону. Согласно старой традиции, веточки вербы принято приносить на могилы покойных родственников — как символ веры в воскрешение. Освященные ветви не выбрасывают, а сжигают в праздник Вознесения Господня. Тогда пасхальный период заканчивается.
Раньше веточками вербы касались и домашнего скота, одновременно высказывая пожелания о том, чтобы животные были здоровыми, и, к примеру, чтобы коровы давали много молока. Такие веточки вербы хранили на чердаке в укромном месте. Весной этой вербой в первый раз гнали скот на пастбище.
