Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ
"Летающий танк" советского производства стал символом дерзости и изобретательности в годы Великой Отечественной войны, пишет The National Interest. А-40 представлял из себя по-настоящему уникальный гибрид планера и привычной гусеничной бронемашины. Несмотря на частичный успех испытаний, проект был свернут из-за ограничений техники.
Исследования и разработки во время войны могут быть невероятно изобретательными. Но старые советские проекты в годы различных конфликтов, особенно во время Второй мировой, подчас доходили до безумия. Взять, к примеру, проект А-40 "Летающий танк" — бронированную машину, способную, как явствует из названия, парить в небе и спускаться на вражеские позиции, открывая для бронетехники совершенно новые наступательные возможности.
Разработанный в суровые для Восточного фронта дни Второй мировой А-40, он же "Крылья танка", был поистине диковинкой. В 1942 году это диво разработал известный авиаконструктор Олег Антонов. Эта гибридная машина, по сути, представляла собой модифицированный легкий танк Т-60, оснащенный массивными деревянными бипланными крыльями и хвостовой балкой.
Для чего СССР понадобился летающий танк?
К началу 1940-х годов Советский Союз уже экспериментировал с парашютным и планерным десантом, осознавая стратегическую ценность заброски войск за линию фронта для нарушения каналов снабжения, захвата ключевых объектов и окружения армий противника. Однако воздушно-десантным войскам зачастую не хватало огневой мощи, а парашютисты могли нести лишь легкое вооружение. В то же время планеры, как правило, ограничивались перевозкой пехоты или небольшой техники.
Танки с их толстой броней и мощными пушками были необходимы для прорыва обороны, но традиционные методы их переброски по воздуху, включая разборку и последующую сборку на земле, требовали много времени и были уязвимы для контратак. Успешное применение немцами воздушно-десантных войск в ходе высадки в Норвегию и на Крит в 1940–1941 годах в очередной раз подчеркнуло необходимость бронетанковой поддержки в подобных операциях.
Советские стратеги вдохновлялись и более ранними концепциями, включая идею крылатого танка, изложенную американским инженером Джоном Уолтером Кристи в 1930 году. Они стремились разработать метод доставки танков по воздуху непосредственно к линии фронта.
Именно на этом этапе в этой странной истории появляется легендарный конструктор Олег Антонов. Специалист по планерам и будущий разработчик культовых советских самолетов Ан-2 и Ан-225 поверил, что сможет выполнить эту сложнейшую задачу. Антонов работал в Центральном бюро планерных конструкций Осоавиахима и быстро приступил к переделке легкого танка Т-60 в планер. Антонов выбрал Т-60, поскольку на тот момент это был самый легкий из всех танков Красной Армии.
Чтобы сделать танк пригодным к полетам, команда Антонова сняла с машины все ненужное, включая вооружение, боеприпасы, фары и основную часть топлива, тем самым уменьшив ее вес для летных испытаний примерно на две тонны. Затем они прикрепили массивные бипланные крылья из дерева и ткани, а также хвостовую балку с рулевыми поверхностями для управления самолетом во время планирования. Крылья проектировались съемные, что позволяло экипажу сбрасывать их непосредственно после приземления и немедленно вступать в бой с Вермахтом.
Вся конструкция, задуманная Антоновым и его командой, была безмоторной и полностью зависела от самолета-буксировщика, который поднимал это чудище в воздух, после чего десантировал летающий танк к цели. Модифицированный легкий танк Т-60, по сути, планировал прямиком на неприятеля на передовой.
Антонов завершил этот смелый проект всего за считанные месяцы, а строительство проходило в условиях строжайшей секретности на фоне вторжения нацистов в Советский Союз. Конфигурация планера А-40 опиралась на прежний опыт Антонова в разработке тяжелых планеров, но внедрение в нее танка представляло собой задачу не из легких. Одной из самых сложных проблем стала идеальная балансировка центра тяжести, чтобы обеспечить устойчивость в полете.
Крутой облом — но красивый
Экипаж в ходе испытательных полетов состоял из одного пилота, который рулил планером из танка, используя доработанное управление для управления планером с помощью тросов, соединенных с крыльями и хвостом. Теоретически такая конструкция позволяла отбуксировать танк на высоту, откуда бы тот мог безопасно спланировать над территорией противника и приземлиться на ровное поле или открытую дорогу, чтобы поддержать десантников в атаке на укрепленные позиции.
2 сентября 1942 года под Москвой, в самый разгар войны между нацистской Германией и Советской Россией, состоялся единственный испытательный полет А-40. Пилотировал эту невероятную летательную машину многоопытный летчик-испытатель Сергей Анохин, прославившийся своей работой над экспериментальными самолетами. В качестве буксировщика был выбран тяжелый бомбардировщик Туполева ТБ-3 — четырехмоторный исполин 1930-х годов.
Испытания начались многообещающе. ТБ-3 успешно оторвал А-40 от земли после короткого разбега, при этом гусеницы танка обеспечили начальную тягу на взлетно-посадочной полосе. Однако практически сразу же возникли трудности.
Из-за дополнительного сопротивления и веса планирующего танка двигатели ТБ-3 перегрелись, и пилотам пришлось отцепить А-40 преждевременно. Анохину удалось взять снижение под контроль, и он пролетел небольшое расстояние, после чего сел на брюхо в поле. Примечательно, что танк получил минимальные повреждения, а Анохин остался невредим. Анохин даже отвез прототип обратно на базу, отсоединив крылья, продемонстрировав жизнеспособность машины после посадки.
А-40 "не взлетел", но попытка того стоила
Несмотря на частичный успех, проект Антонова А-40 был вскорости свернут. Главной проблемой стало отсутствие подходящего самолёта-буксировщика: ТБ-3 к 1942 году уже устарел и не справлялся с нагрузкой, а более мощные бомбардировщики, такие как Пе-8 КБ Петлякова, были в дефиците и использовались в первую очередь для бомбардировок. Модернизация действующего флота или разработка новых самолетов считалась неоправданно ресурсоемкой на фоне насущных требований фронта.
Кроме того, дальность планирования А-40 была ограничена — по разным оценкам, она составляла всего считанные километры, — а его уязвимость к зенитному огню или пересеченной местности усугубляла риски боевого применения. После приземления "раздетому" танку требовалось время на перевооружение и дозаправку, что сводило на нет эффект неожиданности для немецких противников. Советская доктрина воздушно-десантных войск в итоге сместилась в сторону более крупных планеров, способных перевозить легкую технику, или к уже послевоенным вертолетным технологиям для переброски бронетехники.
Однако А-40 остается нестареющим символом изобретательности в стесненных условиях. Хотя танк так и не принял участия в боевых действиях, он оказал влияние на позднейшую разработку воздушной бронетехники, включая легкий авиадесантный танк США M551 "Шеридан". Сегодня А-40 помнят по уменьшенным моделям, документальным фильмам и дискуссиям в интернете. Его по праву и с теплотой вспоминают за дерзость конструкторов.
Разве не Фридрих Великий однажды изрек: "Нужна смелость, смелость и еще раз смелость"? (Это сказал французский революционер Жорж Дантон, прим. ИноСМИ)
И действительно, нет ничего более дерзкого, чем построить летающий танк посреди войны.
