Российский корабль только что протаранил украинское судно, открыл по нему огонь и захватил моряков. Украина назвала это актом войны, и юридически это может быть верно. Но более того, этот акт раскрывает истинную природу России.

На саммите в Хельсинки в этом году некоторые были ошеломлены тем, насколько раболепным предстал Дональд Трамп перед Владимиром Путиным. Его поведение было расценено как измена и якобы указывало на силу, которой сейчас обладает Россия. Для альтернативных правых Путин выглядит как модель «сильного лидера», который снова делает свою страну великой. Между тем демократы видят за этим всесильную Россию. Похожим образом описывается российское вмешательство в референдум 2016 года по вопросу выхода Великобритании из ЕС.

Все это не может быть близко к истине. Реальность такова, что Россия слаба, и Путину отчаянно нужно оставаться у власти; единственная альтернатива для него — тюрьма. Россия является одинокой ресурсной экономикой, живущей в условиях падения цен на энергоносители и снижения уровня жизни населения по всей стране. Результатом стал рост российского авантюризма, повсюду — от Украины до Сирии — Путин стремится проецировать силу, чтобы прикрыть слабость.

И вот в чем опасность: от Древней Греции до Веймарской Германии история учит нас, что страны делают глупые, опасные вещи не тогда, когда они сильны, а когда слабы. Именно это — а не лживые разговоры о возрождении России как «сверхдержавы» — должно нас всех пугать.

Важно понять серьезность того, что произошло. Я провел почти год, освещая войну на Украине, с 2014 по 2015 год. Во все времена Россия отрицала свою причастность, несмотря на танки и тяжелое вооружение, которые я видел, и, несмотря на то, что мир знал, что все это правда. Однако Москва отрицала свою ответственность.

Фундаментально изменилась ситуация внутри России, которая ухудшается. Недавний закон о повышении пенсионного возраста на пять лет вызвал общественный резонанс: впервые за многие годы рейтинг Путина резко упал. Этот шаг был вызван серьезными финансовыми трудностями, с которыми столкнулась страна.

История путинизма стала примером заключения прямой сделки с русским народом. В первые годы, когда цены на энергоносители были высокими, и деньги текли рекой, сделка была простой: в обмен на принятие кремлевского самодержавия люди получали более высокий уровень жизни. Теперь, когда цены на энергоносители снизились, а Россия попала под санкции, параметры сделки изменились. Принятие усиленного варианта самодержавия, а взамен возможность увидеть, как Россия вновь становится «великой державой».

Проблема, конечно же, в том, что авантюризм стоит еще больших денег, поэтому цикл самовоспроизводится. Чем больше вы хвастаетесь своим статусом «великой державы», тем больше нужно тратить, чтобы его поддерживать. Критически говоря, приходится больше действовать — и в данном случае неизменно агрессивно.

И здесь кроется опасность. В один прекрасный день Россия может оказаться загнанной в угол своей собственной риторикой; или она зайдет слишком далеко в балансировании на грани войны. Это может легко привести к раскручиванию спирали и вовлечению других стран, и таким образом начнется война.

Как показывают события на Черном море: чем беднее и нестабильнее Россия, тем безрассуднее она становится. Сегодня Россия более опасна, чем когда-либо, но не потому, что она сильна, а именно потому, что она становится все более слабой.

Дэвид Патрикаракос — автор книги War in 140 Characters: How Social Media Is Reshaping Conflict in the Twenty-First Century. Он провел на Украине год, освещая российско-украинский конфликт.