Война на востоке Украины началась в начале 2014 года, и эта страна до сих пор в той или иной степени непосредственно противостоит России. Франция, которая еще в 2008 году выступила посредником между Россией и Грузией после их скоротечной войны, в этот раз действовала намного более пассивно, чем тогда. ЕС, в свою очередь, оказался неспособен к активным действиям, а США при президенте Бараке Обаме недоставало политической воли. Таким образом, активно действовать пришлось именно немецкому канцлеру. Если бы не Меркель, то не было бы ни мирного процесса в Минске, ни переговоров в «нормандском формате» (при участии Украины, России, Германии и Франции). Другие европейцы знали также: Меркель знакома с Путиным, Меркель говорит по-русски, Меркель знает также и Украину —  по поездкам в студенческие времена.

Все эти моменты будут играть определенную роль в ходе переговоров канцлера в Киеве. Сначала она встретится с Петром Порошенко, который стал президентом как раз в самом начале военных действий на востоке Украины и рассчитывает на переизбрание весной 2019 года. В последние годы он был главным контактным лицом Меркель. Кроме того, программа визита предусматривает ее встречу с премьер-министром Владимиром Гройсманом, а также с председателем парламентской фракции пропрезидентского блока. Затем Меркель пообщается с украинскими студентами и посетит «Дом децентрализации», где местные специалисты при поддержке немецких и польских коллег работают над коммунальными реформами. А поблизости от площади Независимости (Майдана), где четыре года назад в ходе так называемой «Революции достоинства» были расстреляны почти 100 демонстрантов, канцлер возложит цветы. Недавно немецкое архитектурное бюро «Кляйхус» (Kleihues) выиграло тендер на строительство на этом месте музея в память о событиях тех дней.

Народные протесты начались после того, как тогдашний коррумпированный президент Виктор Янукович после трех лет подготовки соглашения об ассоциации и свободной торговле с ЕС под давлением российского президента Владимира Путина за две недели до подписания документа вдруг «включил задний ход». Когда протесты достигли своего апогея, в Киев в качестве посредников прибыли главы МИД Польши, Франции и Германии. Через несколько дней Янукович бежал с Украины в Россию, к власти пришли проевропейские силы, которые вскоре победили и на перевыборах. Россия ответила на это оккупацией Крыма и очевидным вмешательством в ситуацию на Донбассе  —  украинском регионе, где добывается уголь. Тогда, в августе 2014 года, Меркель впервые в ходе этого конфликта посетила Киев. Это было на 75-ю годовщину подписания так называемого «договора Молотова-Риббентропа», и канцлер при этом дала понять, что Германия больше никогда не будет участвовать в военных действиях против своих соседей.

Однако в одиночку Германия вряд ли справилась бы с урегулированием на Украине, и поэтому Меркель привлекла на свою сторону президента Франции Франсуа Олланда. Вдвоем они уже могли говорить от имени ЕС, как тогда пояснили в ведомстве федерального канцлера. Вскоре в Минске состоялись две конференции, вторая из которых продлилась целых 17 часов. Олланд в вышедшей недавно книге описал события тех дней так: Порошенко и Путин говорили на повышенных тонах, и в итоге раздраженный Путин «пригрозил окончательно раздавить армию своего визави. Это стало подтверждением того, что российские войска находились на востоке Украины. Когда Путин заметил это, он сделал над собой усилие и взял себя в руки». Параллельно со встречами в Минске работа велась и в ходе бесконечных телефонных переговоров. Четырехсторонние переговоры Меркель, Путина, Олланда и Порошенко могли длиться до трех часов, начинаясь, как правило, взаимными упреками и обвинениями  —  до тех пор, пока канцлер не призывала стороны проявить больше ответственности и вести «разговор по существу». Для нее это не было проблемой — ведь она бывала в городах, жители которых попадали под обстрелы. При этом она, как обычно, не дала своим личным эмоциям по этому поводу прорваться наружу. Однако «наглая ложь» российской стороны, «драматический крах доверия» к Путину, который повел себя так, как политики обычно стараются себя не вести, по словам людей, близко знающих канцлера, произвели на нее тяжелое впечатление.

Что дал «Минский процесс»? Конфликт старой империи с новым государством не был  —  да и не мог быть  —  решен. Люди при обстрелах гибнут по-прежнему, пусть и не день за днем, но неделю за неделей. Но, как говорят представители немецкой стороны, в ходе переговоров в белорусской столице, по крайней мере, удалось «заморозить» конфликт.

Сегодня на переговорах в Киеве вновь состоится «разговор по существу». Берлин поддерживает идею по вводу на восток Украины «голубых касок» ООН, но российско-американские переговоры по этому поводу застопорились. Другой темой станет строительство газопровода «Северный поток — 2»: Россия должна гарантировать, что после его ввода в эксплуатацию не откажется от транзита газа через Украину  —  и Меркель работает над этим.

Порошенко, в свою очередь, также хочет поговорить и о ситуации в Донбассе. Выборы, которые обе самопровозглашенные «народные республики» (ДНР и ЛНР) хотят провести 11 ноября, во многих странах ЕС, в том числе в Германии, были признаны нарушением Минских соглашений. Не исключено, что Порошенко также держит в голове обещание Меркель, данное ему в 2014 году: на восстановление Донбасса канцлер согласилась предоставить Украине кредиты на сумму более 500 миллионов евро. В этой многострадальной стране еще очень много работы.