Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ
Почти сорок лет пять тонн "золота Сталина" покоились на дне Баренцева моря, пишет Telegraph. Драгоценный груз пошел ко дну вместе с британским крейсером HMS Edinburgh, торпедированным нацистами весной 1942 года. Достать сокровища казалось немыслимым, пока за дело не взялся бывший военно-морской гидрограф Джон Кларк.
В 1942 году крейсер HMS Edinburgh, следовавший из Советского Союза в Британию был торпедирован немецкой подводной лодкой. На его борту находились 93 деревянных ящика с ценным грузом — 465 золотыми слитками.
Лейтенант-коммандер Джон Кларк, ушедший из жизни в возрасте 82 лет, был военно-морским гидрографом и руководителем одной из самых прославленных спасательных операций XX века. В 1981 году он возглавил подъем пяти тонн "золота Сталина" с затонувшего крейсера HMS Edinburgh, который лежал на глубине около 240 метров в Баренцевом море.
Легкий крейсер Edinburgh был флагманом контр-адмирала Стюарта Бонэма Картера, который командовал эскортом конвоя QP11. На его борту находились 465 золотых слитков в 93 деревянных ящиках — часть оплаты Советского Союза за поставки союзниками военной техники, — когда 2 мая 1942 года в него попала торпеда немецкой субмарины U-456. Погибли шестьдесят членов экипажа, а вместе с ними был утерян и драгоценный груз.
Золото, стоившее по тем временам около полутора миллионов фунтов стерлингов, а по нынешним — несколько сотен миллионов, пролежало нетронутым почти четыре десятилетия. Все изменилось в мае 1980 года, когда Джону Кларку, тогдашнему руководителю специальных проектов лондонской компании Offshore Supply Association (OSA), позвонил специалист по водолазным работам Рик Уортон с новостью о плане подъема. Кларк уже не раз сталкивался со звонками о затонувших испанских парусных галеонах и в начале отнесся к этому предложению с осторожностью. Рику Уортону пришлось перезвонить дважды, прежде чем коммандер воспринял историю всерьез. Однако, убедившись в правоте Уортона и ознакомившись с архивными изысканиями водолаза-спасателя Кита Джессопа в Национальном архиве в Кью, Джон Кларк возглавил операцию.
Лейтенант-коммандер Кларк настоял, что ни одна серьезная попытка невозможна без привлечения солидной исследовательской компании, и подключил к делу своего старого друга по Дартмутскому колледжу Карла Обермана из компании Racal Decca Survey. Затем Джон Кларк потратил почти двенадцать месяцев на то, чтобы собрать разношерстный консорциум из судовладельцев, водолазов и геодезистов, и согласовать коммерческую схему "нет результата — нет оплаты". В те времена традиционные судоходные компании почти никогда не работали на такой основе. Когда корпорация OSA перебазировалась в Германию, Кларк уволился, но вскоре был вновь принят на работу в качестве консультанта. Он руководил проектом и, в том числе, вел деликатные переговоры в Москве, руководствуясь исключительно интересами дела, а не чьей-то корпоративной политикой.
Водолазная команда тщательно изучила систершип крейсера Edinburgh — корабль-музей Belfast. Это помогло им понять устройство затонувшего судна и оценить масштаб задачи, с которой предстояло столкнуться при погружении к подводной братской могиле. Джон Кларк также разыскал нескольких выживших членов экипажа корабля Edinburgh — правда, с переменным успехом. Один, бывший старший помощник командира, ничего не мог вспомнить и предложил вместо этого выпить по джин-тонику. Другой, старший механик, в мельчайших деталях описал гибель корабля, но дал проекту лишь сорокапроцентный шанс на успех. Ничуть не обескураженный, Кларк заметил: "Не совсем то, что я хотел услышать".
Он также присутствовал на засекреченных испытаниях кумулятивных зарядов, которые проводил Сидни Олфорд и которые предстояло взять в экспедицию. Помог сформировать команду из двенадцати водолазов — австралийцев, новозеландцев, южноафриканцев и британцев. Вошел в число будущих новаторов и американский специалист по рекуперации газа Дон Родокер, чья компетенция оказалась решающей.
Экспедиция вышла в море только в августе 1981 года. Усилия судна обеспечения водолазных работ Stephaniturm позволили расширить представления о возможностях коммерческого дайвинга того времени. Водолазы-глубоководники работали попарно из водолазного колокола, дыша регенерированным гелием. Это стало первым коммерческим применением систем рекуперации гелия. Также был установлен рекорд глубины длительного погружения с автономным дыхательным аппаратом, который так до сих пор никому и не удалось превзойти.
Команда прорезала бронированный корпус крейсера Edinburgh, расчистила обрушившуюся радиорубку и завалы восьмитонного генератора. Уже 16 сентября на поверхность подняли первый слиток. К началу октября 431 из 465 золотых слитков вновь увидели белый свет, после чего ухудшающаяся погода вынудила прекратить операцию. Еще двадцать девять слитков достали в ходе последующей экспедиции в 1986 году.
Джон Кларк, один из двух руководителей проекта на борту судна Stephaniturm (вторым был Майкл Стюарт), позже с присущей ему суховатой иронией вспоминал об особенностях экспедиции: о советских наблюдателях, которых он окрестил "полковниками КГБ"; о журналисте из The Times, к которому коммандер мгновенно проникся неприязнью — после этого парня заподозрили в краже дневника Джессопа; и о торжественном ужине в Мурманске — с икрой и шампанским, что сразу же подняло настроение всем присутствующим.
Золото было выгружено в шотландском городе Питерхед 16 октября 1981 года после 49-дневного рейса и перевезено фургоном компании Brink’s-Mat прямиком с причала в Банк Англии. Водолазы, заработавшие 92 процента оговоренной премии, получили в подарок по миниатюрному золотому слитку.
Официальный бланк гидрографического извещения с координатами места крушения, которое находилось в 13 морских милях от позиции, указанной Бонэмом Картером в 1942-м, был опубликован 19 марта 1982 года.
Джон Ноэль Висгер Кларк родился 7 февраля 1944 года на острове Уайт и получил образование в школе Монктон-Комб близ Бата, где его отец был контр-адмиралом и инженером-специалистом.
В 1962 году он поступил в Дартмутский военно-морской колледж, где отличался в мастерстве судовождения и шлюпочной практике. Однажды он провел быстроходный катер под низким мостом в Тотнесе — маневр строго запрещенный, но, что характерно, наказания будущему коммандеру удалось избежать.
В ранние годы службы Джон Кларк служил курсантом на фрегате Torquay, благодаря чему в 1963 году побывал на Бермудах и в Канаде. Был мичманом на эсминце Cambrian на Дальнем Востоке во времена индонезийско-малайзийской конфронтации. В 1963–64 годах был ненадолго прикомандирован к малайзийскому патрульному катеру.
Он специализировался в гидрографии — военно-морской области, ответственной за картографирование мирового океана. Первым гидрографическим судном Джона Кларка в 1964 году стал Dalrymple, работавший в районе Северо-Западных подходов. Там, по воспоминаниям коммандера, съемка все еще велась во многом в духе капитана Кука — "с той лишь разницей, что у нас были моторные катера с эхолотами".
Затем, с 1965 по 1967 год, он проводил съемку отдаленных островов в архипелаге Соломоновых островов, на Фиджи и Новых Гебридах (ныне Вануату). Джон Кларк на всю жизнь полюбил Фиджи и, в особенности, деревню Надури, куда возвращался при любой возможности в течение следующих 25 лет. Десятилетия спустя коммандер отметил там собственную свадьбу, появившись на новозеландском пляже в традиционной фиджийской юбке-сулу.
Некоторое время Джон Кларк пробыл старшим помощником на судне прибрежной съемки Echo, которое проводило топографическую съемку Темзы и восточного побережья. Затем, в должности штурмана корабля Vidal с 1968 по 1970 год, он руководил исследовательским лагерем на тогда еще неосвоенном Пиратском берегу, на южной стороне Ормузского пролива. Кларк проводил замеры глубин ручным лотом и горизонтальным секстантом, соорудив причал из плавника.
Перспективы долгих лет кабинетной работы с картами в Гидрографическом управлении в Тонтоне удручали Джона Кларка. Он покинул флот в апреле 1972 года по окончании краткосрочного контракта. Случай привел его в шельфовую индустрию, и именно это необычное сочетание опыта военно-морской съемки и коммерческой хватки позволило ему десятилетие спустя возглавить спасательную операцию на крейсере Edinburgh. Это операция была не только дайверским подвигом — это был также триумф организаторского мастерства.
Последующие годы своей жизни Джон Кларк, человек самодостаточный, прямолинейный, пытливый, остроумный и преданный, провел близ Бембриджа, где занимался производством собственного розового вина. На 35-ю годовщину своего выпуска из Дартмута он прибыл на бывшем бембриджском пароме, которым в юности управлял, получая за это 5 фунтов в неделю. Джон Кларк в одиночку прошел ночью через залив Лайм, а затем взял на борт группу однокашников, включая Иана Шаттлворта в инвалидной коляске, и поднялся по реке Дарт к пабу Ferry Boat Inn, где им оставалось лишь коротать время за напитками в ожидании прилива.
В 2004 году он женился на Сьюзен Дик, которая, как и трое приемных детей коммандера, пережила его.
