Лауреат Нобелевской премии по экономике (2001) «за анализ рынков с несимметричной информацией» и один из наиболее влиятельных экономистов мира. Учился в Амхерст-колледже и Массачусетском технологическом институте, где получил степень доктора. Профессор Колумбийского университета. Иностранный член РАН, член научно-редакционного совета российского журнала «МИР: Модернизация. Инновации. Развитие».

Был членом и председателем Совета экономических советников США при президенте Билле Клинтоне (1995–1997), а также старшим вице-президентом и главным экономистом Всемирного банка (1997–2000). Известен как жесткий критик неограниченного рынка, монетаризма и неоклассической экономической школы вообще, а также неолиберального понимания глобализации, политики МВФ в отношении развивающихся стран и либеральных реформ в России.