Один из самых старых и авторитетных общенаучных журналов. Публикует исследования, посвящённые широкому спектру вопросов, в основном естественно-научной тематики.
Журнал ориентирован на научных работников, однако в начале каждого издания публикуется краткое популярное изложение важнейших публикаций. В колонке редактора и разделе «Новости» (News Articles) сообщается о событиях, интересных специалистам во всех областях. Остальная часть журнала состоит из оригинальных исследований, предполагающих наличие у читателя специальных знаний в соответствующей области.
Первый номер журнала был издан 4 ноября 1869 года. Основатель журнала — астроном Норман Локьер (Norman Lockyer). До этого, наиболее уважаемыми считались журналы Лондонского королевского общества, где публиковались статьи Исаака Ньютона, Майкла Фарадея, Чарльза Дарвина.
Публикации журнала считаются крайне престижными, в силу частого цитирования статей, авторы которых, таким образом, получают широкую известность. Поэтому критерии отбора статей в Nature чрезвычайно жестки и большинство статей отсеиваются еще до рецензирования. Именно в Nature впервые были опубликованы статьи о ряде исторических достижений науки, таких, как открытие рентгеновских лучей, волновой природы электрона, нейтрона, деления атомного ядра, спиральной структуры ДНК, о создании первого лазера, обнаружении озоновой дыры, о первом опыте клонирования, о расшифровке генома человека.
В 2007 году журнал (вместе с журналом Science) получил премию принцессы Астурийской (Premios Princesa de Asturias). В 2009 году журнал вошел в опубликованный Special Libraries Association список 100 самых влиятельных журналов биологии и медицины за последние 100 лет (100 most influential journals of Biology & Medicine over the last 100 years) под № 1 и был назван «журналом столетия». В 2010 году Journal Citation Reports поставило Nature на первое место по цитируемости.
Nature редактируется в Великобритании издательством Nature Publishing Group (Великобритания) и издаётся в Лондоне. У журнала есть также офисы в Нью-Йорке, Сан-Франциско, Вашингтоне, Токио, Париже, Мюнхене и Бэсингстоуке.
По мнению Лауреата Нобелевской премии по медицине 2013 года Рэнди Шекмана, стремление увидеть свою публикацию в ведущих научных журналах побуждает ученых «срезать углы» и заниматься модным, а не важным для науки. Кроме того, редакторы этих журналов — не ученые, а издатели. Таким образом, по мнению Шекмана, журналы мешают научному прогрессу.
Тираж — около 53 000 копий, количество читателей составляет 424 000 человек — в среднем, одну копию читают восемь человек.
С 2012 года существует арабское издание журнала.
Главный редактор — Филип Кэмпбелл (Sir Philip Henry Montgomery Campbell)
