Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ
Космос перестает быть зоной мирных исследований и становится новой ареной военного противостояния, пишет WP. США, КНР и Россия уже вступили в эпоху активной конкуренции: их спутники преследуют друг друга и отрабатывают тактику перехвата. В условиях геополитической напряженности такая "тихая война" грозит перерасти в реальные боевые действия.
Кристиан Дэвенпорт (Christian Davenport), Аарон Стекелберг (Aaron Steckelberg), Уильям Нефф (William Neff)
Космические аппараты, которыми управляют конкурирующие военные, соперничают на фоне растущей напряженности.
Американский патрульный спутник обнаружил цели: два недавно запущенных китайских космических аппарата, летящих через один из самых уязвимых районов космоса. Как любой хороший тактический истребитель, американский космический аппарат, известный как USA 270, приблизился сзади, чтобы Солнце оказалось позади него и освещало цель.
Но затем один из китайских спутников ответил замедлением. Когда USA 270 пролетел мимо, китайский спутник опустился позади американского преследователя, как в знаменитом маневре "торможение" Маверика в фильме "Лучший стрелок". Роли поменялись, и американские военные, управляющие космическим аппаратом с Земли, были вынуждены обдумывать следующий ход.
Инцидент, произошедший в 2022 году на высоте около 22 тысяч миль над Землей, так и не был официально подтвержден ни Пентагоном, ни Пекином. Происходящие вне поля зрения и незаметные никому, кроме специалистов космической и оборонной отраслей, подобные стычки на орбите стали настолько обычным явлением, что военные теперь называют их "воздушными боями".
Спутники, проносящиеся мимо друг друга на близком расстоянии и маневрирующие для получения стратегического преимущества, — это новое явление в милитаризации космоса, которое приобретает все большее значение. Спутники крайне важны для поддержания военного превосходства, и напряженность растет на фоне усиливающейся технологической конкуренции между крупными державами.
Космическое наблюдение
По словам аналитиков в области обороны, большая часть "воздушных боев" в космосе проводится просто для шпионажа, а конкретные детали в основном засекречены — они фотографируют спутники других стран, чтобы узнать, какие системы находятся на борту и каковы их возможности.
Они отслеживают сигналы и данные, испускаемые спутниками, прослушивают связь между космосом и землей. Многие из них могут даже глушить эти сигналы или создавать помехи для орбитальных аппаратов, которые предупреждают о ракетных угрозах, шпионить или передавать важную информацию войскам.
Когда спутники других стран летят рядом друг с другом, они приближаются, но не слишком близко. В бескрайних просторах космоса спутники могут двигаться со скоростью 17 500 миль в час, или около 5 миль в секунду. Даже приближение на 10 миль считается опасным. И в отличие от воздушных боев между истребителями, борьба за позицию на орбите длится несколько часов, а то и дней.
Традиционно, как только спутник выходил на орбиту, он в основном оставался на заданной траектории, поскольку его операторы не хотели тратить драгоценное топливо. Но теперь Пентагон и его противники, в частности Китай и Россия, запускают спутники, предназначенные для более динамичного движения, напоминающего полет самолетов — с резкими наклонами, замедлениями, ускорениями и даже полетами в тандеме.
"Традиционно спутники не были предназначены для ведения боевых действий и не были спроектированы для самостоятельной защиты в бою", — сказал Клинтон Кларк, директор по развитию компании ExoAnalytic Solutions, которая отслеживает активность в космосе. "Сейчас все это меняется", — добавил он.
Такие страны, как Китай, маневрируют космическими аппаратами таким образом, "что в случае конфликта они могут попытаться занять выгодное положение по отношению к Соединенным Штатам", — заявил генерал Стивен Уайтинг, командующий Космическим командованием США, в интервью The Washington Post. "Поэтому мы хотим убедиться, что остаемся лидером в космической сфере и развиваем собственные возможности маневрирования, чтобы сохранить выгодное положение и защитить себя".
В заявлении для The Post Лю Пэнъюй, пресс-секретарь китайского посольства в Вашингтоне, заявил: "Китай привержен мирному использованию космического пространства и выступает против любой гонки вооружений в космосе или его милитаризации. Китай не намеревается участвовать в космической гонке с какой-либо страной и не стремится к так называемому преимуществу в космосе".
Усиление Китаем своей спутниковой программы происходит на фоне более широких усилий, направленных на то, чтобы догнать США. В отличие от США, где четко разграничены гражданские полномочия НАСА и военные полномочия Пентагона, космическая программа Китая находится под полным контролем военных, которые могут потребовать, чтобы технологические разработки, созданные промышленностью или научными кругами, были переданы военным.
Резкий скачок Китая в космосе
В настоящее время Китай эксплуатирует шесть космодромов на Земле для запуска ракет нового поколения, предназначенных для вывода на орбиту групп спутников. С начала этого года страна запустила более 80 ракет, что является рекордом для нее, включая недавний период, когда за менее чем 20 часов было запущено три ракеты. Китай также быстро продвигается вперед с планами по высадке астронавтов на Луну к 2030 году, чем, возможно, опередит США, которые стремятся вернуться на спутник Земли.
Помимо Луны, Китай уделяет особое внимание деятельности на геостационарной орбите и вокруг нее, где Пентагон и спецслужбы размещают некоторые из своих наиболее секретных спутников. Геостационарная орбита, расположенная на высоте около 22 тысяч миль, совпадает с вращением Земли, что позволяет космическим аппаратам летать над фиксированной точкой над экватором, что делает ее идеальной для спутников, обеспечивающих предупреждение и обнаружение ракет, разведку и связь.
Чтобы защитить этот все более ценный участок космоса, Пентагон объявил в 2014 году о создании того, что некоторые чиновники назвали "программой наблюдения за окружением", в рамках которой будут развернуты спутники для наблюдения за регионом и, при необходимости, полетов относительно близко к потенциальным противникам. Чтобы воссоздать события, произошедшие на орбите, The Post получила доступ к данным о полетах и взяла интервью у представителей COMSPOC и ExoAnalytic Solutions, компаний, которые отслеживают активность в космосе и предоставляют правительству так называемую "информацию о космической обстановке".
"Там просто становится тесно, и нам лучше начать более внимательно следить за ситуацией", — сказал Пол Грациани, генеральный директор COMSPOC. "Есть много действий, которые ведут к уровню враждебности".
Например, недавно министр обороны Германии Борис Писториус пожаловался, что российский спутник летал близко к коммерческому спутнику связи, используемому немецкими военными. "Они могут создавать помехи, ослеплять, манипулировать или кинетически нарушать работу спутников", — сказал он.
Как и в боевых действиях в воздухе, позиционирование имеет решающее значение, особенно с учетом Солнца. В космосе, где нет атмосферы, яркость Солнца может ослеплять, затрудняя возможность спутника наблюдать за другим спутником или фотографировать его. Поэтому спутники часто маневрируют, чтобы солнце оставалось позади них.
"Как и в фильме „Лучший стрелок“, важно занять правильную позицию, чтобы можно было зафиксировать цель, будь то для обстрела или для фотографирования", — сказал высокопоставленный представитель Космического командования, который выступил на условиях анонимности, поскольку не был уполномочен публично говорить о таких операциях.
Превосходство в космосе
Цель Пентагона — установить "превосходство в космосе" на таком уровне, чтобы американские спутники могли свободно действовать так же, как американские корабли и самолеты свободно перемещаются по морю и небу. В рамках предложенной президентом Дональдом Трампом системы противоракетной обороны "Золотой купол" в ближайшее десятилетие на низкой околоземной орбите может появиться множество автономных космических аппаратов, предназначенных для перехвата ракет противника, запущенных в направлении территории США.
На ранних этапах современной спутниковой войны страны запускали ракеты с Земли, чтобы уничтожить космические аппараты на орбите. В 2007 году Китай встревожил американских чиновников, запустив ракету для уничтожения вышедшего из строя спутника на низкой околоземной орбите. Совсем недавно Россия и Индия запустили противоспутниковые ракеты, которые уничтожили цели в ходе испытаний. А Соединенные Штаты, которые уничтожили спутник в 1985 году, возглавили усилия по ликвидации ударов по спутникам с Земли, которые наводняют околоземную орбиту обломками.
Тем не менее, по словам представителей Пентагона, война между космическими аппаратами в космосе все еще находится в зачаточном состоянии.
"Мы все еще находимся на этапе разработки этих тактик", — сказал представитель Космического командования. "Они могут включать в себя такие вещи, как создание помех или лазерные удары. Они могут включать в себя и более разрушительные методы — использование микроволновых лучей для нарушения работы и даже кинетических снарядов для нанесения физического ущерба и повреждений".
В настоящее время в большинстве случаев в боевых действиях участвуют всего несколько спутников. "С ростом автономности и внедрением искусственного интеллекта этот процесс будет ускоряться", — сказал представитель Космического командования. "И тогда, я думаю, мы увидим потенциал перехода от боев один на один или два на два к десяткам, если не сотням, вылетов, совершаемых одновременно".
В конечном итоге это может привести к тому, что страны начнут разрабатывать то, что представитель назвал "методами нападения роем".
В прошлом году пять китайских спутников сгруппировались в рой, что, по словам американских официальных лиц, было учебным упражнением на низкой околоземной орбите. Космические аппараты приблизились друг к другу на расстояние около полумили. Как отмечается в отчете Центра стратегических и международных исследований, это означало, что они летели "практически вплотную".
Выступая в начале этого года, генерал космических сил Майкл Гетлейн, заместитель начальника космических операций, использовал другой термин: "Это то, что мы называем воздушным боем в космосе".
За последнее десятилетие количество спутников, которые эксплуатирует Китай, резко выросло до более чем тысячи штук, и многие из них используются в военных целях. Это дало американским спутникам наблюдения огромный массив космических аппаратов для мониторинга.
Поэтому, когда Китай запустил спутники Shiyan 12-01 и 12-02 в область около геостационарной орбиты, Пентагон в начале 2022 года вскоре направил USA 270, один из спутников, которые он использует для патрулирования орбиты, чтобы изучить их.
Не комментируя конкретные маневры, Уайтинг сказал, что Соединенные Штаты стремятся эксплуатировать спутники "профессионально", чтобы не допустить просчетов или столкновений. "Мы хотим делать это так, чтобы другие видели, что мы приближаемся, чтобы другие понимали, по какой траектории мы движемся, что мы маневрируем рядом с ними все время на безопасном расстоянии и по безопасным траекториям", — сказал он.
Захват вышедшего из строя спутника
Совсем недавно USA 270 обратил внимание на другой китайский спутник, один из самых известных в космосе. В 2022 году Shijian-21 вызвал тревогу у чиновников Пентагона, когда с помощью манипулятора захватил вышедший из строя спутник, который вращался на орбите. Он отбуксировал неработающий спутник на так называемую "орбиту захоронения", область в глубине космоса, удаленную от других спутников.
Китай заявил, что эта миссия была демонстрацией того, как он может помочь очистить космос, избавившись от орбитального мусора. Представители Пентагона признают это, но также считают такой маневр потенциально агрессивным.
Удаленный неработающий спутник был частью китайской группировки BeiDou, конкурента GPS. Если Shijian-21 смог захватить и переместить неработающий спутник BeiDou, то теоретически он мог бы убрать спутник GPS, который используется вооруженными силами США для наведения высокоточного оружия, или спутник, используемый для предупреждения о ракетном ударе, шпионажа или связи на поле боя.
"С одной стороны, они, возможно, перемещают неработающий спутник", — сказал Уайтинг. "Но с другой стороны, это представляет собой угрозу и показывает, что они могут сделать то же самое с любым нашим спутником, который не подчинится их требованиям".
Когда летом прошлого года другой китайский космический аппарат под названием Shijian-25 начал маневрировать в направлении Shijian-21, Космические силы запустили пару своих спутников наблюдения, в том числе USA 270, для их мониторинга. В течение нескольких недель пара китайских спутников летала в тандеме, пока в конце концов не состыковалась. Официальные лица полагают, что встреча в космосе была необходима для того, чтобы Shijian-25 мог заправить Shijian-21 топливом, что стало первым случаем, когда спутник на геостационарной орбите заправил топливом другой спутник.
Недавно два космических аппарата разъединились, и официальные лица Пентагона внимательно следят за тем, не начнет ли Shijian-21 маневрировать, что может быть сигналом о том, что заправка прошла успешно и срок его службы был продлен.
Уайтинг отметил, что дозаправка или разработка спутников с двигательными системами, рассчитанными на более длительный срок службы, также входят в планы Пентагона.
Российские спутники тоже приближались к другим космическим аппаратам, а также функционировали как "матрешки" — космические аппараты, которые после выхода на орбиту выпускают другие, более мелкие спутники, которые, в свою очередь, выпускают снаряды, пригодные для использования в качестве оружия.
"В этом нет ничего, что способствовало бы безопасности в космосе или его устойчивому развитию", — сказал Даррен Макнайт из LeoLabs. — Это явная демонстрация противодействия в космосе".
Российское посольство не ответило на запрос о комментарии.
Россия разместила такие космические аппараты вблизи спутников, эксплуатируемых Национальным разведывательным управлением, американской спецслужбой, которая использует спутники для сбора разведданных. Это затронуло и другие страны.
Осуждая действия российских космических аппаратов, кружащих вокруг спутника связи, используемого немецкими военными, министр обороны Писториус недавно с сожалением отметил: "Наша ахиллесова пята — космос".
