Материалы ИноСМИ содержат оценки исключительно зарубежных СМИ и не отражают позицию редакции ИноСМИ
За амбициозным американским проектом по добыче газа на Аляске обнаружился неожиданный российский след, пишет NYT. Компания, обещавшая укрепить энергетическое господство США, оказалась связана с одним из крупнейших российских производителей газа, находящимся под санкциями.
Эрик Липтон (Eric Lipton)
Интервью и документы свидетельствуют о том, что российский энергетический гигант тайно финансировал американскую компанию. Эта сделка обсуждалась в ходе переговоров о прекращении конфликта на Украине.
На первый взгляд, этот проект вполне вписывается в стремление администрации Трампа достичь глобального "энергетического господства".
Американская энергетическая компания вознамерилась приобрести российские технологии, чтобы получить доступ к огромным запасам природного газа на Аляске, сжижать его и экспортировать союзникам за рубежом.
Эта идея заинтересовала и Кремль, и Белый дом. В прошлом месяце президент Владимир Путин обсудил этот план с посланниками президента Трампа по мирному урегулированию — Стивом Уиткоффом и Джаредом Кушнером, сообщили осведомленные источники, пожелавшие сохранить анонимность из-за деликатного характера дипломатических контактов. Это лишь одна из целого ряда энергетических сделок, которые, по мнению Белого дома, могли бы улучшить отношения с Москвой и проторить путь к мирному урегулированию на Украине.
Однако выяснилось, что эта компания вовсе не предполагалась как исключительно американское начинание. По словам руководителя энергетической отрасли, возглавлявшего американскую фирму вплоть до прошлого месяца, а также еще двух человек, участвовавших в переговорах от ее имени, многомиллиардный проект тайно финансировался той самой влиятельной российской компанией, которая должна была предоставить технологии.
Джоэл Риддл, занимавший пост генерального директора компании Polar LNG вплоть до отставки в сентябре, заявил, что его ввели в заблуждение относительно источников первоначального финансирования. Утверждалось, что деньги поступали от компании из Объединенных Арабских Эмиратов.
Однако, по словам Риддла, впоследствии он выяснил, что минимум часть средств Polar LNG в действительности поступала от "Новатэка" — одного из крупнейших российских энергетических концернов, против которого США ввели частичные санкции.
"Это не только незаконно, но и противоречит интересам США — допускать, чтобы российские технологии предопределяли освоение залежей газа в Арктике на Северном склоне Аляски", — заявил Риддл в кратком интервью.
Об этих ранее не освещавшихся разногласиях говорится и в юридических заключениях, которые Риддл приложил к заявлению об отставке и с которыми ознакомилась редакция The New York Times. Заключения подготовила международная юридическая фирма Baker Botts. В них отмечалось, что подразделение Министерства финансов США, отвечающее за соблюдение санкционного режима, выразило обеспокоенность связями Polar LNG с "Новатэком", чреватыми "потенциальными рисками в связи с санкциями против России".
В пятницу Polar LNG заявила о назначении нового временно исполняющего обязанности генерального директора — Тима Токингтона. Риддла в нем назвали "недовольным бывшим сотрудником".
Однако в заявлении для The New York Times "Новатэк" в пятницу сообщил, что, напротив того, намерен добиваться статуса "миноритарного акционера" в проекте Polar LNG. Это поистине примечательная попытка российского энергетического гиганта приобрести долю в американском газодобывающем проекте.
Однако даже если проект вообще будет реализован, до этого момента еще очень далеко. Помимо санкционных препон, которые предстоит обойти в ходе переговоров, искомая технология отличается высокой сложностью и должна выдерживать суровейшие погодные условия. Кроме того, проекту предстоит конкурировать с другим планом освоения газовых ресурсов Аляски, который уже снискал одобрение администрации Трампа. Тем не менее сам факт обсуждения сделки Polar LNG показывает, что на переговорах с Кремлем на повестке дня могут оказаться коммерческие сделки практически любого рода.
Эта последовательность событий наглядно демонстрирует, насколько нетрадиционное и непрозрачное сочетание коммерческих договоренностей с дипломатией на высшем уровне задает тон попыткам Трампа положить конец самому кровопролитному конфликту в Европе со времен Второй мировой войны.
Что следует знать об анонимных источниках: The New York Times тщательно обдумывает каждое решение скрыть личность источника. Предоставленная им информация должна представлять общественный интерес, заслуживать доверия и давать читателям возможность глубже разобраться в происходящем.
Нет никаких свидетельств того, что Уиткофф или Кушнер знали о самом существовании компании Polar LNG либо о ее связях с "Новатэком", хотя общие контуры сделки обсуждались на их переговорах с Путиным еще в прошлом году. Представитель администрации США, пожелавший остаться неназванным, поскольку речь шла о закрытых переговорах, заявил, что сделка упоминалась лишь в общих чертах и подробного обсуждения не получила.
Если проект когда-либо будет реализован, "Новатэк" — одна из крупнейших энергетических компаний России — извлечет двойную выгоду: во-первых, благодаря использованию собственных технологий, а во-вторых, за счет владения доли.
Переговоры о газовом проекте на Аляске развернулись одновременно с обсуждением продажи активов другой российской энергетической компании — "Лукойла" — правительству США и другим инвесторам, в том числе связанным деловыми отношениями с Уиткоффом и Кушнером. Это встревожило законодателей в Вашингтоне и возмутило сторонников Украины. Кроме того, Уиткофф и Кушнер обсуждали возможность участия Вашингтона в будущих поставках российского газа в Европу. В администрации заявили, что оба посланника руководствовались исключительно интересами США.
Джеффри Пайетт, помощник госсекретаря по энергетическим ресурсам при администрации Байдена, назвал идею привлечь "Новатэк" к освоению заполярных районов Аляски крайне неудачной.
"Это ужасная идея — с точки зрения экологии, экономики и геополитики. Но самое главное — она укрепляет убежденность Путина в том, что ему все сойдет с рук", — заявил Пайетт.
В попытках добиться поставок оборудования "Новатэка" на Аляску участвовал и связанный с семьей Трампов бизнесмен Джентри Бич. Бич учился в колледже вместе с Дональдом Трампом-младшим, старшим сыном президента, а в 2017 году занимал пост зампредседателя финансового комитета по организации инаугурации Трампа. В феврале Бич сообщил, что вел переговоры с "Новатэком" о внедрении его технологий по сжижению природного газа на Аляске.
Связаться с Бичем и получить его комментарий не удалось. Неясно, продолжает ли он участвовать в проекте и знал ли о возможном приобретении "Новатэком" доли в Polar LNG.
Представитель Дональда Трампа-младшего заявил, что они больше не поддерживают близких отношений, и добавил, что Трамп-младший в проекте Polar LNG не участвует. В заявлении "Новатэка" также говорится, что Бич обсуждал приобретение доли в Polar LNG. Однако представитель администрации США сообщил, что Бич вообще не участвовал в правительственных переговорах, связанных с "Новатэком".
Риддл — один из минимум трех руководителей Polar LNG, недавно покинувших компанию. Перед их уходом представители администрации Трампа были уведомлены об опасениях, связанных с тайным российским финансированием. По словам Риддла, руководители призывали чиновников администрации расследовать эти обстоятельства. Министерство энергетики, куда было направлено предупреждение, на запрос о комментариях не ответило.
"Я считаю, что поступил правильно, своевременно уведомив соответствующие органы", — заявил Риддл.
Богатые недра
План Polar LNG предусматривал освоение огромных залежей природного газа в северной части Аляски. Этот газ — побочный продукт масштабной нефтедобычи, уже ведущейся в регионе.
На сегодняшней день нет технической возможности транспортировать бóльшую часть газа, добываемого попутно с нефтью, поэтому энергетические компании закачивают его обратно в земные недра.
Согласно предложению Polar LNG, компания приобретет у "Новатэка" массивную конструкцию из бетона и стали массой 640 тысяч тонн. Она называется гравитационной платформой и предназначена для установки на морском дне у северного побережья Аляски, в районе под названием Милн-Пойнт.
На этой платформе разместят оборудование для охлаждения газа от одной из нефтедобывающих компаний региона. Газ будет сжижаться, а полученную жидкость можно будет закачивать на суда ледового класса и доставлять покупателям в Азии.
"Новатэк" уже использует аналогичный подход для экспорта природного газа из российской Арктики в рамках проекта "Арктик СПГ-2". В прошлом году Путин во всеуслышание заявил, что "мы обсуждаем с нашими американскими партнерами" возможность использования технологий "Новатэка" для производства сжиженного природного газа на Аляске.
Суда южнокорейского производства специальной конструкции для преодоления льдов, которые Polar LNG планирует задействовать в проекте, изначально строились как раз для "Новатэка". Однако после ввода американских санкций против "Арктик СПГ-2" производитель прекратил их передачу заказчику.
Изначально предполагалось, что "Новатэк" поставит оборудование для сжижения газа. Однако, по словам руководителей, участвовавших в разработке проекта, финансирование не должно было осуществляться за счет российских средств.
Подчеркивая строго американское происхождение проекта, Polar LNG разместила у себя сайте национальный флаг и изображение белоголового орлана. Компания утверждает, что "помогает обеспечить лидерство США" и называет свой проект "арктическим активом Америки".
Согласно федеральным документам и материалам властей штата, компания наняла для продвижения проекта лоббистов в Вашингтоне и на Аляске. Только в столице расходы на лоббистскую деятельность составили 380 тысяч долларов за квартал. Среди прочих компания привлекла Адама Зюсса, бывшего исполняющего обязанности помощника министра внутренних дел США при первой администрации Трампа.
"Новатэк" уже находится под санкциями США. Для использования его оборудования на Аляске потребуется специальное разрешение Министерства финансов. Законопроект о санкциях, недавно принятый в память о покойном сенаторе-республиканце от Южной Каролины Линдси Грэме*, еще больше осложняет ситуацию. Документ прямо предусматривает меры против "Новатэка" и его проекта "Арктик СПГ-2" из-за связей компании с Путиным.
Однако на прошлой неделе Трамп временно приостановил действие предусмотренных законом санкций против России, объяснив это необходимостью продолжать мирные переговоры.
В конце августа в отеле Four Seasons в Абу-Даби состоялась встреча руководителей Polar LNG и ее материнской компании Tech Wave Industrial Projects Management с высокопоставленными представителями "Новатэка". Как следует из переписки, изученной The New York Times, именно тогда Риддл начал понимать, что "Новатэк" напрямую участвует в согласовании финансирования, необходимого для продолжения проекта.
Tech Wave — компания из Абу-Даби, специализирующаяся на управлении нефтегазовыми и строительными проектами. Ее операционный директор Бьёрн Гундерсен около десяти лет назад упоминался в отраслевых изданиях как высокопоставленный руководитель "Новатэка", курировавший проекты по производству СПГ.
Еще один руководитель Tech Wave, Ахмед Фаргали, также до недавнего времени работал в "Новатэке". Согласно его профилю в сети LinkedIn, он покинул компанию примерно в тот период, когда США ввели первые санкции против одного из проектов "Новатэка" по производству СПГ. Гундерсен, Фаргали и представители Tech Wave на просьбы прокомментировать ситуацию не откликнулись.
Как следует из переписки, зампредседателя правления "Новатэка" Денис Соловьев и генеральный директор Леонид Михельсон обсуждали перспективу, что Tech Wave выделит на финансирование Polar LNG до 15 миллионов долларов. На вопросы о переписке и встрече в Абу-Даби в "Новатэк" ответили, что не уполномочены комментировать частную корреспонденцию, однако признали, что компания и Polar LNG договорились "обеспечить открытое взаимодействие".
"Все необходимые решения были приняты на встрече в Абу-Даби, — написал Соловьев Риддлу в одном из сообщений в начале сентября. — Первые 5 миллионов уже должны были поступить к сегодняшнему дню".
Через несколько недель после этих сообщений Риддл подал в отставку. В последние недели компанию также покинули еще два высокопоставленных руководителя: финансовый директор Дэн Чандра и Джим Смит, бывший руководитель Exxon Mobil, занимавший должность исполнительного вице-президента Polar LNG.
В пятницу Polar LNG заявила, что "недавно уволила Риддла по обоснованным причинам", добавив: "Компания расследует заявления, касающиеся Риддла, которые могут привести к судебному разбирательству".
Однако, как явствует из документов, попавших в распоряжение The New York Times, Риддл подал в отставку за шесть дней до того, как компания направила ему письмо о немедленном прекращении трудовых отношений. Одной из причин увольнения в письме назывались его опасения по поводу действий компании, якобы чреватых санкциями.
К концу нынешнего лета вопросы о возможных связях Polar LNG с "Новатэком" уже дошли до представителей администрации Трампа. Об этом говорится в заключении юридической фирмы Baker Botts, подготовленном по заказу Polar LNG.
"Опасения по поводу предполагаемой связи с „Новатэком“ могут повлиять на выдачу лицензий и получение других разрешений надзорных органов", — отмечалось в заключении Baker Botts, направленном руководству компании и попавшим в распоряжение The New York Times.
Кроме того, в документе говорилось, что федеральные чиновники уже дали компании понять в переписке, что их беспокоит, что один из инвесторов Polar LNG "связан с „Новатэком“ и может действовать от имени компании".
Юрист Baker Botts Пол Лютер, занимавшийся этим вопросом, в пятницу от дальнейших комментариев отказался.
Для реализации сделки Polar LNG потребуется получить ряд разрешений федеральных властей. В частности, Министерство финансов должно одобрить приобретение морской платформы "Новатэка", поскольку на деятельность российской компании наложены частичные санкции. Кроме того, Федеральная комиссия по регулированию энергетики должна выдать разрешение на строительство экспортного газового терминала.
Уже возникли вопросы о том, сможет ли платформа "Новатэка" работать в предполагаемом месте установки — в районе Милн-Пойнт. Среди проблем юрист Polar LNG в служебной записке компании назвал небольшую глубину местных вод, а также "возможное нарушение традиционного китобойного промысла и противодействие местных жителей — особенно коренного населения Аляски".
Согласно внутренним документам компании, изученным редакцией The New York Times, и интервью с некоторыми участниками проекта, отдельные представители администрации Трампа и ранее скептически относились к плану Polar LNG.
Одна из причин беспокойства заключается в том, что проект Polar LNG будет конкурировать с еще более масштабным замыслом — строительством газопровода стоимостью 50 миллиардов долларов и протяженностью около 1 287 километров. Он должен доставлять природный газ с Северного склона Аляски на южное побережье штата, откуда топливо будет проще экспортировать через уже налаженные порты. Этот газопровод также сможет обеспечить поставки на азиатские рынки.
И администрация Байдена, и администрация Трампа активно поддерживали проект газопровода. Участие в его финансировании могут принять Япония и Южная Корея, чтобы заручиться надежными поставками природного газа.
"Газопровод представляется гораздо более разумным решением, — заявил Мэтью Макманус, до апреля 2025 года занимавший должность замдиректора Бюро энергетических ресурсов Госдепартамента США, а ныне сотрудник Национального центра энергетической аналитики. — Проект Polar LNG ждут многолетние процедуры получения разрешений и вопросы насчет связей с Россией".
Временно исполняющий обязанности генерального директора Polar LNG Тим Токингтон заявил, что его компания стремится воспользоваться "уникальной возможностью, выпадающей раз в поколение, чтобы укрепить энергетическое лидерство США, заручиться весомыми преимуществами для штата Аляска и расширить возможности американского судоходства в Арктике".
Сам факт того, что использование российского оборудования (и, потенциально, российских финансов) для вывода американского природного газа на международные рынки вообще обсуждается, — глубоко оскорбителен для Украины. Такие вопросы не должны становиться частью переговоров о мирном урегулировании, считает Илья Заславский, консультант газовой отрасли, ранее работавший в Москве и Нью-Йорке, а ныне исследующий антироссийские санкции и энергетику в Вашингтоне.
"Любые попытки „Новатэка“ поделиться технологиями следует рассматривать как стремление Кремля переманить американских политиков на свою сторону, чтобы подорвать внешнюю политику США в отношении Украины и наших союзников", — заявил Заславский.
Статья написана при участии Ребекки Эллиотт
