Американский научно-популярный ежемесячный журнал. Многие известные ученые, включая Альберта Эйнштейна, писали для него статьи в последние 170 лет. Среди авторов статей — более 150 нобелевских лауреатов.
Статьи журнала рассказывают о новых и инновационных исследованиях доступно как для специалистов, так и для незнакомых с наукой людей. Журнал позиционирует себя как форум, в котором ученые умы делятся своими открытиями и теориями с широкой публикой. Если ранее целевой аудиторией были ученые, то сейчас это преимущественно хорошо образованные люди, интересующиеся наукой.
Существует русское издание журнала — «В мире науки», выходившее в 1983-1993 годах и с 2003 года. До своей смерти в 2012 году, главным редактором был профессор Сергей Петрович Капица. С 2012 года главный редактор — академик и бывший Президент Российской Академии Наук Владимир Евгеньевич Фортов. Также существуют итальянское, испанское, японское, французское, немецкое, два китайских, венгерское, арабское, португальское, чешское, голландское, израильское, греческое, корейское, польское и румынское издания.
Основан в 1845 году Руфусом Портером (Rufus Porter) и является старейшим непрерывно издаваемым ежемесячным журналом в США. Первоначально позиционировал себя как «защитник индустрии и предпринимательства», а большинство материалов бралось из отчетов патентного ведомства США. С 1846 по 1948 годы журнал принадлежал Munn & Company, после чего был выкуплен Жерардом Пилом (Gerard Piel), Деннисом Фланаганом (Dennis Flanagan) и Дональдом Миллером (Donald Miller). С 2008 года принадлежит компании Nature Publishing Group, отделению Holtzbrink Publishing Group, которая в 2015 году объединилась с Springer Science + Business Media, образовав компанию Springer Nature.
В 1950 году Комиссия по атомной энергии США потребовала отозвать выпуск Scientific American, в котором, по мнению комиссии, раскрывалась секретная информация о водородной бомбе. По требованию комиссии было сожжено около 3 тысяч копий этого выпуска.
В 2007 году журнал выступил за вывод американских войск из Ирака, после чего колумнист Wall Street Journal Джеймс Таранто (James Taranto) назвал журнал либеральным. В 2016 году журнал подверг критике Дональда Трампа.
С 2002 года присуждает премию Scientific American 50 Award за вклад в науку и технику.
Scientific American читают в более чем 30 странах. У печатной и планшетной версий издания- 3,5 миллиона читателей по всему миру. Тираж журнала в 2013 году — 462 875 копий. Число уникальных посетителей сайта журнала — 5,5 миллиона человек. Страницы журнала в социальных сетях посещают 3,5 миллиона человек в месяц.
Главный редактор — Мариетт Ди Кристина (Mariette DiChristina).
