Журнал Smithsonian является официальным печатным органом Смитсоновского института в Вашингтоне, его первый номер вышел в 1970 году. Основателем журнала стал Эдвард Томпсон (Edward Thompson), бывший редактор журнала Life. Целью журнала была заявлена публикация материалов по темам, которыми «интересуется, мог бы интересоваться или должен был бы интересоваться Смитсоновский институт». Первую известность получил благодаря размещенным фотографиям. В 2013 году газетой Washington Post назван «одним из самых популярных изданий страны».
Журнал предоставляет углубленный анализ вопросов, являющихся предметом обсуждения в различных научных областях, и публикует интересные фотографии, дополняющие его обстоятельные статьи. Журнал выходит ежемесячно, обращая внимание на темы и материальные объекты, которые являются предметом изучения и экспонатами Смитсоновского института и его музеев в областях науки, истории, искусства, поп-культуры и инноваций, и рассказывая о них своей разнообразной читательской аудитории.
С 2012 года журнал присуждает премию Smithsonian American Ingenuity Awards за инновации в искусстве, науке и технике. Среди лауреатов: Илон Маск, Джефф Безос и Дэвид Линч.
Тираж на июнь 2016 года — 1 840 077 копий.
Главный редактор — Майкл Карузо (Michael Caruso)
